– Умница, Эмили, – подбадривает Марк, – Так, а теперь пройдемся по картам. Синим указал маршрут через озеро. Лед сейчас толстый, опасности нет. А красный – запасной путь, на случай засады. Но по нему лучше не идти. Я не разведывал глубокие таежные леса в сторону гор. Вряд-ли они проходимы.

– А зеленый? – указывает Дрейк.

– Это дорога к территориям Николаса. Но там еще есть и черные метки, – Предтече приспускает очки, как-то странно посмотрев на Кристофера. А тот без слов понимает, на что намекает Предтече.

– С черными метками я разберусь, – вампир сжимает в руках лист бумаги и подносит кулак к губам, погружаясь в раздумья, – Думаете так много?

– Там много одиночек. Но ты сам должен знать, это до поры до времени. Правда я не уверен до конца. Надо проверять, потому как оборотни в зачатке становления проявляют себя схоже с вами. Пока не доберешься до человека, не сможешь узнать кто он такой.

– На это уйдет немало времени.

– Вот поэтому думай, надо оно тебе сейчас или нет? Жена беременна, дома нет. Ты не супергерой, чтобы всех спасти.

Кристофер снова вздыхает и соглашается с Марком. Мы все прекрасно понимаем, о чем говорят мужчины.

Когда заседание заканчивается, я выхожу из дома первой, а следом Николас. Его шаги беззвучны, поэтому низкий голос из-за спины мен пугает.

– Эмили? Скажи мне, ты хотела этого?

Я оглядываюсь. Супруг за дверью о чем-то говорит с Предтече, остальные тоже пока собираются. А Николас, он как будто сканирует меня, пытаясь получить ответ без слов.

– Разделиться с группой?

– Нет, – его скулы сводит, вампир опускает взгляд на живот, который я постоянно прячу под одеждой, – Зачатия дампира.

– Я не знаю, – признаюсь честно, – Так получилось, что мы пошли по пути, предложенному Верховным. Но это не значит, что сейчас я стала бы что-то менять, если бы у меня была возможность повернуть назад.

– Никогда не мечтал быть родителем, – аристократ запускает руки в карманы и поднимает глаза к темнеющему небу, – Но сейчас, наблюдая за вами, я понимаю, что быть отцом это правильно. Жизнь так устроена, в существовании должен быть смысл. Я не нашел его в другом, все кажется пустым. И Милу заставил принять эту пустоту.

– Ты хотел ее защитить.

Вампир потирает глаза и плотно сжимает губы. Что происходит внутри аристократа, известно одному Богу. Но в спокойных глазах можно прочитать трагедию, и она перекликается с болью, которую я видела во взгляде Дрейка.

Борьба двух личностей. Романтика, готового все бросить и сильного лидера, у которого нет права на ошибку.

– Мне пора. Был рад повидаться с первой беременной фертильной женщиной, которую я встретил.

– Ох, нет, пожалуйста, не говори так. Это даже звучит, как…

Он и сам смеется. Но так зажато и несколько неуверенно, как будто не улыбался уже сотню лет.

– Не нужно этих ваших вампирских штучек. Я Эми, этого достаточно. А с интересом к ребенку притормози. У меня сформировалась новая устойчивая привычка заносить всех спрашивающих в список потенциально опасных знакомых.

И Николас снова улыбается, уловив в моем голосе дружественную интонацию. Затем парень отшучивается, но как-то неуклюже, и направляется в сторону шатров.

Аристократ был мне симпатичен как друг или брат, которого у меня никогда не было. В его поведении и скромности таилось что-то родное.

Близилась ночь. За время гостин у Предтече, мы с Кристофером не имеем возможности часто оставаться наедине друг с другом. Поэтому нередко проводим время на улице.

А сегодня в доме особенно шумно и я одна отправилась в небольшой хлев, где должно храниться сено для животных. Но у нас их нет. Думала побыть одна перед сном и предстоящими событиями, но скрипучая дверь поворачивается, привлекая мое внимание.