Определимся, что такое материнский инстинкт. Само слово «инстинкт» (от лат. instinctus – побуждение) обозначает «совокупность сложных, наследственно обусловленных актов поведения, характерных для особей данного вида при определенных условиях» (Биологический энциклопедический словарь. М., 1989. С. 231). Материнским инстинктом называется биологически обусловленное стремление самки заботиться о несамостоятельных детенышах своего вида. Материнский инстинкт люди ошибочно считают базовым и общеобязательным для всех психически здоровых женщин. Возможно, когда-то это и было так, но чем больше развивается цивилизация, тем дальше мы от природы, и тем дальше мы от собственных природных инстинктов. Поэтому, у всё большего количества матерей инстинктивная привязанность и потребность заботиться о своих детях «не включается». Помимо этого, даже активно проявляющийся материнский инстинкт действует только на протяжении определенного периода времени, и в норме конечен. Цель любого инстинктивного поведения – эффективное выживание, поэтому у животных мать заботится о своих детенышах до тех пор, пока они не приобретают самостоятельность, а едва они научатся выживать без ее помощи, выпроваживает. Говоря об инстинкте, мы можем привести в пример кошку: в течение месяца после родов она никого не подпускает к своим котятам и активно заботится о них. Но со временем кошке надоедает материнство, она начинает заниматься собой, лишь немного приглядывая за котятами, а когда они становятся подростками, материнский инстинкт пропадает, и отношения между выросшими детьми и матерью становятся такими же, как между всеми взрослыми особями в рамках вида. Молодые самки становятся соперницами своей матери, а самцы – потенциальными сексуальными объектами.

Материнский инстинкт у людей так же конечен, поскольку в сферу инстинктивной опеки входит обеспечение ребенку физического выживания. Подчиняясь инстинкту, женщина стремится к тому, чтобы ее ребенок был здоров, накормлен, находился в тепле и безопасности. Когда же ребенок вырастает, становится половозрелым, начинает заявлять о своих правах и индивидуальной дееспособности, материнский инстинкт должен быть заменен осознанным материнством, что подразумевает более взрослый тип отношений между матерью и подростком.

Способность к осознанному материнству формируется у женщин либо в процессе воспитания ребенка, либо в ходе личностного развития, с возрастом и личным опытом. В наше время к осознанному материнству женщины оказываются готовы в среднем к 32—35 годам при удачном стечении обстоятельств. Осознанное материнство – это такой формат отношений, при котором мать понимает, что ребенок, которого она произвела на свет, не является частью ее самой, а является отдельной самостоятельной личностью. Из этого следует, что ребенок имеет право на суверенитет, не обязан воплощать мечты и надежды родителей, а также компенсировать и реализовывать в своей жизни все то, чего хотели, но недополучили в своей жизни они. Если женщина способна на осознанное материнство, она предоставляет своему ребенку свободу быть тем, чем он является, иметь собственные мечты и желания, принимать собственные решения, и сознательно строит с ним отношения на основе взаимоуважения. К сожалению, осознанное материнство довольно редко встречается у современных женщин. Вместо него мы наблюдаем гиперопеку либо гипоопеку (излишнюю и недостаточную опеку соответственно) в сочетании с наличием, либо отсутствием, природного материнского инстинкта.

Гиперопека выражается в тотальном контроле матери над действиями, мыслями и чувствами ребенка, что приводит к его несамостоятельности и неспособности принимать собственные ключевые решения во взрослой жизни.