Ника застыла, всматриваясь в озверевшие глаза любимого. Сердце в ее груди сжалось до боли. Заслонив девушку, Егор выстрелили в бывшего друга. Матвей в панике огляделся по сторонам.

– Сюда, за мной, – услышал он чей-то хриплый голос.

Обернувшись, подросток приготовился ко встрече со смертью, но из-за угла соседнего здания ему приветливо помахала рукой темноволосая незнакомка. Матвей окрикнул товарищей и помчался к нежданному спасителю. Егор схватил сломленную горем Нику за капюшон и силком поволок ее на зов парнишки. К удивлению, они напоролись на вполне обычную девушку, терпеливо дожидающуюся их за домом.

Пряча глаза, незнакомка резко развернулась и, словно спринтер на гоночной дистанции, побежала по узкой улочке, ловко огибая препятствия в виде свежевыкрашенных заборчиков, облагороженных клумб и заполненных мусорных баков. Зомби под действием неведанной силы замедлились. Они неторопливо плелись позади. Егор опешил, но не отстал. Ему даже на миг почудилось, будто он вновь оказался в прошлом, где лениво брел со школы по точно таким же чистым дворам.

Незнакомка заскочила в подъезд. «Да она сумасшедшая…» – пронеслось в голове у Егора, однако он послушно нырнул в темное помещение, захлопнув за собой железную дверь. Послышался щелчок затворяемого засова. Зрачки быстро привыкли к темноте.

– Спасибо, – тяжело дыша, выпалил Матвей, обращаясь к спасительнице.

Облокотившись о стену, Ника тихо всхлипывала, утирая порванным рукавом куртки горькие слезы.

– Мы не знали, что в городе есть выжившие, – насторожено произнес Егор.

– Я… – девушка замялась, – отбилась от группы, – сказала она, и пряча глаза, добавила, – нам наверх.

Незнакомка явно что-то недоговаривала. Уверенная в своих действиях, она быстро поднималась по ступенькам, слишком быстро для нормального человека. Ребята за ней едва поспевали. Где-то сверху донесся металлический скрежет и в душное помещение хлынул свежий прохладный воздух с улицы, а снизу раздались звуки выламываемой парадной двери.

На последнем издыхании, преодолев девятый этаж, Егор пропустил вперед запыхавшихся от стремительного подъема товарищей и, сразу за ними вскарабкавшись по хлипкому трапу, очутился на крыше дома. Он плотно закрыл за собой тяжелый люк и запер дверь надстройки, как главный оплот между кровожадными монстрами и жалкой кучкой несчастных выживших.

Незнакомка смело шагнула к краю здания и посмотрела вниз. Егор мысленно отметил ухоженный вид странной девушки и осыпающуюся на черный ворот кожаной куртки косметику с ее лица.

– Черт, – громко выругалась она.

В подъезд набивалась толпа зараженных.

– И куда теперь? – обреченно спросил Матвей.

Усмехнувшись, незнакомка указала на металлический трос. Подвешенный к барьерным перегородкам, он тянулся к соседней пятиэтажке.

– Съезжаем по одному, – выкатывая висящие на троллее2 самодельные механические устройства для спуска, объявила девушка. – Там через дальний подъезд выбираетесь наружу и идете прямо к шоссе.

Ребята застыли, не то от искреннего изумления, не то страха перед самой конструкцией, явно не вызывающей доверия. Егор подтолкнул Матвея к канатному спуску. На ватных ногах, подросток, стараясь не думать о высоте, устроился в узком седле. Незнакомка затянула на нем страховочные ремни и столкнула в пропасть.

Вцепившись в стальное крепление одной рукой, другой Матвей зажал себе рот, дабы криком не привлечь зомби. Он свободно вдохнул, лишь оказавшись над твердой поверхностью. Притормаживая ногами, Матвей с силой сжал тормозной рычаг, опасно проскальзывая по тросу на большой скорости. Счесав себе брюки на коленках, он наконец остановился.