– Повелитель! Вы… Вы вернулись! Мы ждали, мы молились, мы верили! Братья, – обратился он к остальным монахам, так и не поднявшимся с колен, – наш Бог вернулся к нам, наши молитвы были услышаны!

В пещере поднялся гул. Люди робко поднимали головы, глядя на криота расширенными от страха глазами и тут же опускали их обратно, твердя: «Слава Богу нашему… Слава Богу нашему…»

Криот смотрел по сторонам, его ноздри трепетали, зрачки пульсировали, а из приоткрытого рта доносилось прерывистое дыхание.

Вскочив на коней, братья погнали прочь бешеным галопом. Они скакали, не останавливаясь и не сбавляя темпа, пока бока лошадей не покрылись белой пеной. Только после этого они перешли на легкую рысь и осмелились оглянуться назад. Погони не было.

– Уф! – выдохнул Танриэль, останавливая взмыленное животное, – слава богу, погони нет – на уставших лошадях мы бы точно не ушли! Ты как? – спросил он у сидящей перед ним девушки. Та не ответила, лишь сильнее задрожала. Танриэль спрыгнул с коня и помог ей спуститься. Рядом, остановив коня, спешился Габриэль.

– Эй, ты в порядке? – еще раз спросил у девушки Танриэль. Та снова промолчала. Взгляд ее, будто стеклянный, не реагировал на окружающее. Воин усадил девушку на землю, и проговорил, обращаясь к брату, – с ней что-то не то.

Габриэль, ни слова не говоря, подошел к спасенной и, взяв ее лицо в ладони, воткнул в девушку пронизывающий взгляд своих разноцветных глаз. Затем воин вздохнул и без размаха залепил ей звонкую пощечину, от которой у девушки дернулась голова. Ее взгляд прояснился, и она громко, навзрыд заплакала. Танриэль тут же кинулся к ней и опустился возле нее на колени.

– Ну, принцесса, теперь все хорошо, – ласково проговорил воин. Девушка уткнулась в плечо Танриэля и, обняв его за шею, затихла. Габриэль, также храня молчание, отошел в сторону, сел и начал чистить свои клинки.

– Я… Спасибо, вам, – тихонько всхлипывая, проговорила девушка, – меня зовут…

– Княжна Лиорелла, – закончил за нее Танриэль, – я знаю. Ваш отец поручил нам найти вас. Теперь вы в безопасности и скоро снова будете дома.

– Они опять придут за мной, – печально произнесла девушка, – еще раз спасибо вам… Вы можете звать меня Лиорой, так меня называют близкие. Но постойте, я не поблагодарила вашего друга…

– Это мой брат, – сказал, улыбаясь Танриэль, – и, я думаю, не стоит сейчас с ним говорить.

– Почему? – удивилась Лиора.

– Э-э… Он… Ну, в общем, после драки он становится очень вспыльчивым, и… В общем, с ним не стоит пока говорить.

– А долго это будет продолжаться?

– Через час-полтора он снова станет прежним, и вы сможете с ним спокойно поговорить, ведь на самом деле…

– Заткнись! – закричал, вскакивая, Габриэль, – он мой брат! Да плевать мне! – с этими словами Габриэль пошел прочь. Девушка со страхом смотрела ему вслед. В какой-то момент Танриэлю показалось, что ее губы прошептали: «Одержимый». Он не мог винить Лиору за это. Габриэль был таким, сколько себя помнил Танриэль: угрюмым и ненавидящим все и вся. После драки Габриэль вообще уходил в себя и мог броситься с кулаками на человека, пожелавшего ему доброго дня. А еще он частенько разговаривал сам с собой. При всем при этом Габриэль оставался лучшим бойцом из всех, кого Танриэль знал и видел, хотя некоторые его «странности» и отпугивали людей. Братьям сильно повезло, когда несколько лет назад назад их взял к себе под крыло Орден Истинного Бога[3].

С того момента Габриэль и Танриэль стали официально называться паладинами-истребителями. По установленной давно традиции, они сделали себе по татуировке – изображение черепа в обрамлении черного пламени на правом предплечье – знак отличия истребителей. Братья ездили по всей Аране, уничтожая зло. Помимо темных тварей были бандиты, разбойничьи шайки и Безымянные, с которыми княжеские дружины не могли справиться самостоятельно. Истребителей тренировали как совершенных убийц и следопытов, способных справиться с чем угодно и отыскать следы ветра на камне.