– А вы, как будто, не знали, – скептически заметила я, обнимая друга, – никогда не поверю, дома меня ожидал весьма тёплый приём.

– Тёплый приём? Хм… твоей мамы ведь нет в городе, я помогал ей закупиться перед отъездом. Отец вернулся?

– Нет, что ты, папе не до этого. Просто Женька…

– Что? – ошарашено перебил меня Макс

– Ну, что – что? Устроил мне дома приём, купил кофе и те булочки, помнишь? Мои любимые, на подобии круассанов, и…

– Сонечка, подожди-подожди, – он умоляюще замахал руками, – так ты не в курсе? Женька вроде как… – в этот момент рядом громко скрипнули тормоза, раздался хруст разбитого стекла и наша система внутренней связи разразилась отборной руганью.

– Да, Алик, мы тоже рады тебя видеть – в никуда произнёс Макс, глядя с тоской на ближайшую витрину, по которой струилась сеточка трещин, – знакомься, Сонечка, это новая служба доставки нашего магазина.

Алик вылез из своего антиграва несколько ошалелым, но, увидев меня, вмиг просиял.

– Ух ты, смотрите ж, кто вернулся! Принцесса! Какими судьбами ты забрела в нашу подворотню?

– Это – главная улица – слова Макса не просто сквозили холодком, они замораживали всё живое в радиусе метра – это – он рукой указал на витрину – «лицо» нашей главной улицы, а ЭТО – он постепенно повышал голос – чей-то старющий автомобиль, который стоит одну десятую стоимости этой витрины!

– Да не знаю я, что стряслось, – ну конечно, Алик, как всегда, сама беззаботность, – я уже сотни раз так парковался, а тут вдруг что-то отказало, ну подумаешь, управление раз в столетие клинонуло.

– Прости, Сонечка, пойду я разбираться с управляющим, заодно опробирую свою новую машинку. Может, увидимся сегодня?

«Скажем – в пять вечера?» – это уже Алик по внутренней связи

«Ну да, это будет всего-то часа через три, погуляй пока по магазинам, вы – девушки – это любите» – голос Макса по внутренней связи всегда казался более грубым, чем на самом деле, теряя в музыкальности, но придавая загадочности.

«Магазины? Фи… – прыснула я со смеху – хотя пойду, погуляю по вашему торговому павильону, а то выбросила сегодня гору металлолома, нужно обзавестись новым. Встретимся в «Sky» в 17.20», – я прошмыгнула в магазин за шкафоподобным Максом. Галантный Алик подмигнул, поцеловал ручку и удалился на третий этаж, в служебные помещения.

Впереди было три часа, и хотелось потратить это время с пользой. Магазин, в котором работали Макс и Алик, действительно оказался большим. Через минут десять я наблюдала, как Макс пришёл с какой-то непонятной машинкой, поводил ей по стеклу, и оно начало соединяться на месте соприкосновения с аппаратом, процесс был долгим, и я проследовала дальше. Осмотр торгового павильона занял около часа. Вымотавшись, набрав кучу всякого хлама, я, увешанная пакетами и невидимая за коробочками, заскочила в ближайшую кафешку. Чтоб не тревожить остальных посетителей, свалила все покупки у дальнего столика и взяла кофе. На улице потемнело, особо хмурая туча заняла полнеба. В самом кафе горел свет, но по углам сгустился сумрак. Я задумалась о своём, бесцельно глядя в угол. Макс сказал: «…так ты не в курсе?», интересно, в курсе чего я должна быть? Неужели Женька уехал работать в столицу, его ведь туда так давно звали? «Уедет», – тут же поправила я себя. Ведь утром он был в моей квартире. Странно даже, что до сих пор не показался, ну у него всегда был талант к эффектным появлениям. Взглядом я ухватила в углу что-то странное. Вроде там стояла стойка для зонтов, но почему в углу? Их же в такую погоду логичнее ставить у входа. Вдруг стойка зашевелилась и как бы потекла, стала менять очертания. Я закрыла глаза, открыла снова. Да нет, не может быть. Просто туча плывёт по небу, освещение меняется, просто игра света и тени. Тени… тень в углу совсем изменила форму, стала высотой примерно мне по плечо. В меня впились два жёлтых, тускло мерцающих глаза. Просто смотрели гипнотически, неотрывно. А я смотрела на них. Силуэт стал прорисовываться чётче, я уже видела рожки, которые шевелились, как будто от любопытства, лапки, сложенные на пузе замочком. Существо смотрело без угрозы, даже с каким-то интересом. «