У корненожек скелет имеет вид раковины, которая имеет поры, связующие эндоплазму с внешней средой.

У инфузорий под пелликулой расположены трихоцисты, которые служат орудием нападения хищных инфузорий и для закрепления на субстрате во время питания.

Паразитические протозоа (например, книдоспоридии) обладают стрекательным аппаратом, в виде нитей. Они внедряются в тело жертвы. Одноклеточным свойственна раздражимость – таксис (на свет – фототаксис, на температуру – термотаксис и т. д.). Таксисы бывают положительные (движение к раздражителю) и отрицательные (уход от раздражителя).

Восприятие раздражений осуществляется: ресничками, жгутиками и т. д.

Функции движения у протозоа выполняют временные образования – псевдоподии и постоянные – жгутики и реснички. Основание жгутиков и ресничек в пелликуле имеют вид гранулы – базальное тельце. Реснички отличаются от жгутиков многочисленностью и малой длиной.

Питание у протозоа происходит по разному: поглощение растворенных веществ поверхностью тела, поглощение пищи с помощью специальных образований, растительный способ питания (у жгутиковых, имеющих хроматофоры – фотосинтезом) и т. д.

Зеленые жгутиковые сочетают в себе морфофизиологические признаки двух царств: животных и растений.

Органами добычи пищи и транспортировки ее внутрь тела служат: у корненожек – псевдоподии, у жгутиковых – жгутики и иногда близ его основания рот, у инфузорий – ресничный аппарат в предротовой области и реснички всего тела.

В пищевой рацион амеб входят водоросли иногда больших размеров, чем амеба. Пища, поступившая внутрь тела, переваривается в пищеварительных вакуолях, которые возникают вместе с приемом пищи.

Дыхание осуществляется с участием дыхательных ферментов (как у многоклеточных).

Выделение, или экскреция, происходит через поверхность тела и с помощью специальных периодически образующихся выделительных органов – сократительных вакуолей.

Размножение протозоа происходит бесполым и половым путем. Высокая плодовитость является приспособительной чертой биологии паразитов в связи со значительной их гибелью.

Половое размножение метазоа происходит путем слияния двух половых клеток – гамет, а у протозоа гаметами становятся особи, проходя этап созревания.

Половой процесс инфузорий – конъюгация. При этом происходит временное сближение двух особей с взаимным оплодотворением ядрами, которые выполняют функции гамет.

Ядро в теле инфузорий двух категорий: одно крупное – макронуклеус, другое малое – микронуклеус. Первое называют вегетативным, второе – половым. У протозоа имеет место чередование полового и бесполового размножения. Бесполое размножение приводит к увеличению численности, что способствует сохранению вида при неблагоприятных условиях.

Открытие и изучение простейших связано с изобретением микроскопа в XVII в. (Антони Ван Левенгук). Они имеет 5 типов: Sarcomastigophora – Саркодовые и Жгутиковые, Sporozoa – Споровики, Cnidosporidia – Книдоспоридии, Microsporidia – Микроспоридии, Ciliata – Ресничные, или Инфузории. В других источниках их считают классами.

Простейшие широко распространены в природе и занимают существенное место в цепях питания во многих биоценозах и биосфере в целом. Многие из них (жгутиковые, радиолярии, инфузории) входят в состав морского планктона, где нередко, быстро размножаясь, достигают огромного количества.

Они служат важным звеном в питании зоопланктона, особенно веслоногих ракообразных. Многие простейшие (фораминиферы, инфузории) входят и в состав морского бентоса, обитающего от литорали до самых больших глубин.

Описана фауна инфузорий, населяющих поверхностные слои морских песков. Ряд простейших входит в состав пресноводного планктона и бентоса.