Собаки и по сей день находятся на службе в российской армии, помогая осуществлять караульную, минно-розыскную и другие виды служб.

Удивительно, но история также знает и собак-рудознатцев (которые помогали открывать месторождения медных руд, никеля, железа, ртути; а по запаху железного гвоздя – обнаруживать железные метеориты), и собак-газоконтролёров (используемых для обнаружения мест утечки газа и предотвращения, таким образом, аварий)[11].

Кроме того, собаки могут: служить в качестве спасателей, в том числе в лесах и на море; работать в качестве пожарников, находя потерявших сознание людей или спрятавшихся перепуганных детей; прыгать с парашютом с самолётов, чтобы в заснеженных горах осуществлять розыск тех, кого засыпало снеговыми лавинами; помогать в арктических и антарктических экспедициях; работать в качестве поводырей; быть незаменимыми помощниками учёных самых различных специальностей (анатомов, терапевтов, хирургов, фармакологов, эндокринологов и физиологов). Даже осваивать космос людям помогали именно собаки.

В свою очередь, люди, в знак признательности собакам за их верную и безупречную службу, сооружали им памятники и даже называли в их честь ряд небесных светил. Так, среди различных названий небесных тел появились: созвездия Малого Пса, Большого Пса (наиболее яркая звезда этого созвездия – Сириус – является в то же время самой яркой звездой нашего неба), созвездие Гончих Псов. Кстати, именно от этой «собачьей астрологии» вошло в обиход слово «каникулы». В средние века летом, в самое жаркое время, в учебных заведениях устраивали перерыв в занятиях. А так как этот перерыв совпадал с появлением на небе созвездия Малого Пса, то его стали называть «каникулы» (от латинского слова «каникула» – собачка, щенок). И постепенно слово «каникулы» прочно вошло в обиход для обозначения перерыва от занятий в школах не только в летнее, но и в зимнее время[12].

Итак, тысячи лет собака заслуженно пользуется славой лучшего друга человека. Писатели, поэты и учёные во все времена и во всех странах воздавали хвалу собаке за её верность и преданность. Французский естествоиспытатель Жорж Луи Бюффон в XVIII веке так описал привязанность собаки к своему хозяину: «Сколько готовности сопровождать хозяина, повсюду следовать за ним, защищать его! Сколько стараний добиться ласк его! Сколько покорности и повиновения ему. Как много волнений, беспокойств, печали, когда он отсутствует. И сколько радости, когда он найден вновь. Разве во всём этом не узнаём мы дружбы? И разве принимает она у нас столь же энергичный характер?»[13].

Таким образом, думается, что на примерах из жизни даже одних только вполне, казалось бы, понятных и привычных для нас собак, мы уже можем лучше осознать ту роль, которую они играют в нашей жизни. Однако всё перечисленное выше – это лишь ничтожная часть, раскрывающая эту самую бесценную пользу, которую в совокупности приносят нам и другие самые разнообразные виды животных. Не случайно же одним из аргументов, из которых исходит Всемирная хартия природы, принятая ООН в 1982 году[14] является то, что человечество является частью природы и его жизнь зависит от непрерывного функционирования всех природных систем, которые являются для него источником энергии и питательных веществ.

Важно понять, мы люди, не можем жить, не воздействуя на среду своего обитания. Как написала О. Тимофеева «Мы обожаем есть телятину, баранину, говядину, антилопу, фазана или куропатку, но мы не выбрасываем их «остатки». Мы одеваемся в кожу и украшаем себя перьями. Как китайцы, мы поедаем утку, не оставляя ни кусочка; мы съедаем всю свинью, от головы до хвоста; но мы также накрываемся животными шкурами, их кожей или пухом. Люди в одеждах живут внутри животных, которых они едят. То же и с растениями. Мы едим рис, пшеницу, яблоки, божественный баклажан, нежный одуванчик; но мы также ткем шелк, лен, хлопок; мы живем внутри флоры, так же как и внутри фауны»