– Но…

– Даже не спорь. Ты просто красавица, а в этом прикиде все парни будут у твоих ног валятся штабелями. Она изобразила актерский жест, как кто-то падает от моей красоты, и я не смогла сдержать улыбку.

***

До пар оставалось чуть больше часа, когда мы вышли из квартиры. Женька с кем-то увлеченно переписывалась и не видела моего смущенного лица, ну оно и к лучшему. А я тем временем прокручивала в голове все произошедшее за утро, пытаясь осмыслить то, что сделала. Это было неправильно с моей стороны. Я чувствовала вину за то, во что вовлекла Женьку. Но сделать ничего не могла. Если бы я знала, как тяжело будет справиться с этим.

«А что я сделала? Привела себя в порядок с помощью подруги. Так ведь и должно быть. Почти все девушки в моем возрасте следят за собой. А я чем хуже? Почему я боялась просто побриться? Это же ведь не страшно. Хотя, кого я обманываю? Поначалу это действительно страшно: мои руки тряслись так, что я боялась, как бы ни отрезать ничего лишнего и не задеть ненароком. Но ведь когда Женя показала мне все на себе и под ее руководством и надзором я попробовала сама – почти все получилось. Ну, возможно, не все прямо так гладко как хотелось бы, но, тем не менее, получилось же. С Женькой я всегда становилась смелее, с ее помощью и благодаря ее поддержке я научилась преодолевать свои страхи. Порой мне даже казалось, что она была послана мне кем-то свыше, наверное, покойным дедушкой. Он всегда меня любил и заботился».

«Иногда, когда ты одна, а вокруг тебя куча народу, сложно почувствовать собственную привлекательность. Но рядом всегда есть человек, который может показать тебе твои лучшие стороны и помочь тебе в чем-нибудь, пусть даже в мелочах, – вот такой мой совет. Просто подойди к зеркалу и улыбнись своему отражению, не стесняйся. А когда сделаешь это, обязательно порадуйся тому, что именно ты – самая красивая девушка в мире, и тогда все вокруг заметят это, и тоже будут улыбаться тебе. Поверь в себя» – слова Жени, сказанные мне при переходе в вуз. Я запомнила их на всю оставшуюся жизнь.

***

Мое знакомство с подругой началось со школы. Как сейчас помню тот день: я с большим пышным букетом цветов стояла на праздничной линейке и маленькой ручонкой держалась за папину руку. Он улыбался, подбадривал меня, но беспокойство не проходило. Мне казалось, что там, за этими большими страшными дверями должно произойти что-то ужасное.

В первый день классный руководитель рассадила нас по партам, угостила печеньем и толкала какую-то речь про первое сентября. Молодая учительница мне понравилась. Я сразу поняла на кого хотела бы быть похожа. Одноклассники меня особо не жаловали, потому что я считалась «зубрилой» и никому не давала списывать. Ну, а мне и не нужны были их внимание или одобрение. Мне не нужны были друзья, кроме семьи. Это единственные люди, которым я могла бы доверять.

Второй класс прошел незаметно. Третий – тоже не начался как-то необычно, но во втором полугодии к нам пришла новенькая. Ирина Валерьевна вся будто светилась.

– Детки, знакомьтесь, это наша новая ученица – Евгения.

Я взглянула на девочку. Достаточно высокая для своего роста, с двумя длинными косичками, в черном платье белой рубашке и туфлях. Лицо миловидное, голос звонкий, она улыбалась и весело махала нам рукой.

– Женечка, ты можешь выбрать любое свободное место и сесть туда, – наконец учительница решила прервать знакомство.

В классе было тридцать детей и почти все места были заняты, кроме того, где сидела Наташа и я. Новенькая окинула взглядом кабинет, выбрала парту и направилась в мою сторону.