Когда муж умер, Гале пришлось вернуться к родителям. Совсем не потому, что она бы не справилась одна, а потому, что так было всем удобнее. Она жила в квартире сестры мужа. Своего жилья у них не было и, скорее всего, никогда бы не появилось. Они платили сестре чисто символическую плату и коммунальные. Это было немного, и Галя бы не почувствовала разницы. Муж в последнее время не обременял себя работой, но каждый раз с утра дочку в сад, потом просить кого-то забрать, посидеть, пока мама вернется, тогда как бабушка и дедушка есть… Тем более что они тоже уже старенькие, Галя все поможет чем-то. Да и сестра-то мужа скажет съезжать в любой момент, и не поспоришь.

У родителей был свой дом. Не очень новый, но еще крепкий. Папа построил его еще на окраине города, а теперь он находился чуть ли не в центре, в таком частном оазисе из нескольких улиц в каменных джунглях. Когда переехали, стало действительно лучше. Гале не нужно было думать о том, что дочка одна дома. Она перевела ее в сад, что поближе к родительскому дому, и дедушка с удовольствием ходил за ней. Так они прожили три года. Валя пошла в первый класс, когда бабушка слегла с простудой.

Как только не бились Галя с отцом, каких только лекарств ей не давали, но бабушка угасала. Галя переругалась с врачами на скорой, которые не хотели ее госпитализировать. Только после этого они забрали ее в больницу, но, видимо, ругаться нужно было в первый раз. Через два дня мать Гали умерла в больнице.

Когда ее похоронили, отец как будто потерял что-то. Ходил из угла в угол. Подолгу у окна сидел. Мог утром сесть и до вечера в одну точку смотреть. Очень он жену свою любил, всю жизнь любил. А потом и он слег. У него ничего не болело, врачи разводили руками. Но он слабел на глазах. Через полгода и папа ушел за мамой.

Вот теперь Гале пришлось туго. Во-первых, стало катастрофически не хватать денег, во-вторых, Вика после школы, а она пошла в этом году в первый класс, вынуждена была сидеть одна. Летом-то ладно, а вот зимой… Одно дело в квартире, а тут частный дом. Где-то скрипнет, где-то стукнет. А на улице темно. Первое время вообще беда была. Галя приходила, а Вика вся зареванная. Потом они отметили на часах, когда приходит Вика и когда придет мама. Вика знала, что остается чуть-чуть, иногда даже во дворе снеговиков лепила, если время Галиного прихода подходило. Соседка, пожилая женщина, тоже иногда к Вике заходила. Она дружила с бабушкой и всегда старалась помочь, но пользоваться ее добротой слишком часто не хотелось.

Галя работала на заводе. Завод был большой, но частный. Наверное, поэтому там были самые приличные зарплаты во всем городе. Но и прав там у работников не было, считай, никаких. Что скажет начальство, то и делать будешь, а иначе – ищи работу.

Все бы ничего. Они практически привыкли к тому, что Вика приходит из школы в три, а Галя с работы в восемь. Но тут Вика заболела. Ее пришлось оставить дома с температурой. Галя поставила все лекарства на стол, забежала к соседке, слезно попросила присмотреть, чтобы Вика лекарство пила. Ей никак нельзя было брать больничный, да и кто его даст, если ребенку уже почти 8.

Галя уже собиралась домой, как и другие работники, как в раздевалку зашел начальник цеха.

– Сегодня 30 процентов брака! Вы что, страх потеряли? Все переодеваемся – и по своим рабочим местам. Пока план не сделаете, никто домой не пойдет.

Люди возмущенно заговорили. Галя так вообще чуть не заплакала. Начальник обернулся.

– Кого нет через 15 минут в цеху – могут искать себе другую работу.

Он вышел, а Галя бросилась следом.