Марк похолодел от ужаса. Он закрыл окно и отступил назад.

Шёпот становился громче, отчётливее. Марку казалось, что он слышит отдельные слова.

«…помоги…»

«…она… здесь…»

«…страшно…»

Марк зажал уши руками, пытаясь заглушить шёпот. Но он не исчезал. Он звучал в его голове, как навязчивая мелодия.

Он выбежал из комнаты, бросившись в коридор. Шёпот преследовал его.

Он забежал в ванную комнату, закрыл дверь и включил воду. Шум воды заглушил шёпот, но страх не отпускал его.

Он посмотрел на своё отражение в зеркале. Его лицо было бледным, глаза расширены от ужаса. Он выглядел, как безумец.

Что с ним происходит? Он действительно сходит с ума?

Простояв под душем несколько минут, он немного успокоился. Выключил воду и вышел из ванной комнаты.

В квартире было тихо. Шёпот исчез.

Он вернулся в комнату и снова сел в кресло-качалку. Включил настольную лампу и взял в руки книгу. Но читать он по-прежнему не мог.

Он чувствовал себя опустошённым, измученным. Ему хотелось спать, но он боялся закрыть глаза. Он боялся, что тень вернётся, что шёпот возобновится.

Он просидел в кресле до утра, не сомкнув глаз.

Утром он проснулся от телефонного звонка. Это был Виктор.

– Марк, привет! Как ты?

– Плохо, Вить. Очень плохо.

– Что случилось?

– Я слышал… шёпот.

– Шёпот? Какой шёпот?

– Тихий, неразборчивый. Как будто кто-то говорил мне на ухо.

– И что он говорил?

– Я не разобрал. Какие-то отдельные слова. «Помоги…», «она… здесь…», «страшно…».

Виктор молчал несколько секунд.

– Марк, мне кажется, тебе нужно обратиться к врачу.

– Я знаю, Вить. Но я не думаю, что это поможет.

– Почему ты так говоришь?

– Потому что я знаю, что это не галлюцинации. Это что-то другое. Что-то сверхъестественное.

– Ладно, ладно, не горячись. Я понимаю, ты напуган. Но давай подождём результатов моего расследования. Может быть, мы что-нибудь узнаем.

– Ты узнал что-нибудь?

– Да. Я поговорил со своим знакомым историком. Он немного покопался в архивах и кое-что нашёл.

– Что именно?

– Он нашёл информацию о жильцах этого дома. Оказывается, в этой квартире, которую ты получил по наследству, жила одна женщина.

– И что с ней случилось?

– Она умерла. Причём, при очень странных обстоятельствах.

Марк затаил дыхание.

– Рассказывай.

– Её звали Елена. Елена Сергеевна Смирнова. Она жила в этой квартире в 30-х годах прошлого века.

– И что с ней случилось?

– Она была убита.

– Убита? Кем?

– По слухам, её убил ревнивый возлюбленный. Но дело так и не было раскрыто.

Марк почувствовал, как по спине пробегает холодок.

– И что дальше?

– Дальше… Дальше ничего. Дело закрыли за отсутствием улик. Но местные жители говорили, что после смерти Елены в квартире начали происходить странные вещи.

– Какие вещи?

– Необъяснимые звуки, скрип половиц, ощущение чьего-то присутствия. Некоторые даже говорили, что видели призрак Елены.

Марк молчал. Теперь всё стало на свои места. Тень, шёпот… Всё это было связано с Еленой.

– Я так и знал, – прошептал он.

– Что ты сказал?

– Я сказал, что я так и знал. Это она. Елена. Её призрак обитает в моей квартире.

– Марк, не делай поспешных выводов. Может быть, это просто легенды, байки для туристов.

– Нет, Вить. Это не легенды. Я чувствую её. Она здесь. Она хочет что-то сказать.

– Что она хочет?

– Я не знаю. Но я должен это узнать. Я должен ей помочь.

– Помочь? Чем ты можешь ей помочь?

– Я не знаю. Но я попробую. Я должен попытаться.

Виктор вздохнул.

– Марк, ты уверен, что это хорошая идея? Может быть, тебе стоит обратиться к специалистам? К экстрасенсам, к медиумам…

– Нет, Вить. Я не верю во всё это. Я верю в то, что могу помочь Елене сам.

– Ладно, делай, как знаешь. Но будь осторожен. Не рискуй своей жизнью.