Дворик был самый обыкновенный, с бабушками у подъезда, с детишками в песочнице. Его привлекли гневные высказывания сидевших поблизости старух о неподобающем выгуле собак. Действительно, пуделек, взявшийся не пойми откуда, основательно задрал заднюю лапку на покосившийся столб, воткнутого в песок, облезлого детского грибка. Малыш, как ни в чем не бывало, пытался зачерпывать лопаткой теперь уже мокрый песок. Пуделек радостно подскочил к Павлу на его свист. И тут к ним подлетела его хозяйка. Павлу тогда показалось, что он видит сказочную королеву. В темный холодный вечер девушка выбежала в открытом, почти прозрачном, пастельно-бежевого цвета платье, с развевающимися длинными каштановыми волосами, в шлепках без пяток. Павел до сих пор помнит алый цвет лака на ее пальчиках на ногах. «Королева» пристегнула пудельку ошейник и сказала, что обычно Пава не откликается на свист и не гадит в песочницах. Павел усмотрел перст судьбы в созвучии имен, не замедлил представиться и завязался разговор о собаках, именах, банкете и его поводе. Разговор оказался интересным и для босоногой красавицы. Она сообщила, что свой диплом она отметит завтра в этом же кафе. А в этом доме она снимает квартиру и выгуливает пуделя соседки, которая весь июнь занимается посадками на даче и приплачивает квартирантке за заботу о собачке. Тут Павлу пришлось проститься, так как за ним уже шли друзья, и хорошо еще, что не было Веры…

Анна очнулась от боли в затылке. Нет, раскалывалась вся голова, а тело казалось неуправляемым. Открытые глаза ничего не видели. Запах сырости и земли наполнил ее тошнотой, которая не замедлила извергнуться. Она пошарила руками вокруг, перевернулась на четвереньки, опираясь о влажную землю ладошками, попыталась встать. Исследовав свое узилище по периметру, подняла руки и нащупала не струганные доски над головой. В одном месте доски можно было чуть-чуть приподнять, но как сдвинуть лаз в подвал, если она кое-как достала до него, стоя на цыпочках.

Голова отказывалась соображать, но ощущение опасности приводило организм в порядок. Она неутомимо изучала подвал и нашла бочку. Возможно, бочка была пустая, но сдвинуть эту махину не представлялось вероятным. Анне удалось подтянуться и вскарабкаться на поверхность бочки. Стоя на ней, невероятно изогнувшись, пыталась отжать крышку подпола. Вначале крышка чуть приподнялась, почти ничего не было видно, но реакции извне на шум в подполье не последовало. Одержимая идеей покинуть это место, Анна предприняла совершенно не свойственные ей усилия и выбралась на поверхность.

Это была деревенская изба. Подпол был рядом с печью, напротив, перед окном стоял клеенчатый стол с задвинутыми под него табуретами, справа была дверь, которая со скрипом отворилась в темные сени. Ячеистые оконца сеней чуть проливали свет раннего утра на какие-то мешки, полки с банками, коробки с инструментами и различный хлам. Дверь сеней была ветхой, со щелями, но закрытой снаружи. Для побега оставались только окна.

Она попыталась вытащить одну из двух рам окна в избе, но услышала отдаленные звуки сдвигаемой щеколды у ворот и кинулась в сенцы. Какая-то железка с полки помогла выставить ячеистое оконце, и, с трудом протиснувшись в него, она вывалилась на колючки малины и битое стекло на завалинке. Пригибаясь, кинулась через двор в сад. Огород отделяли от двора и сада хозяйственные постройки. Можно было спрятаться в одной из них, но обезумевшая от страха Анна бежала дальше. И еще хорошо, что деревенские собаки на нее никак не среагировали, возможно, крепко спали на рассвете.