- Что за упрямство? – быстрые шаги по лестнице догнали меня, и я почувствовала твёрдую хватку у себя на локте.

- Не путайте упрямство с достоинством! – прошипела я, разворачиваясь к нему. Чтобы смерить его негодующим взглядом, пришлось задрать голову. Мало того, что он был выше меня на полголовы, так ещё и стоял на верхней ступеньке. – Кажется, я ошиблась, предположив, что вы готовы помочь мне, ничего не потребовав за свои услуги.

- Так я и не требую, - он явно растерялся.

- Тогда как объяснить ваше нескромное поведение? – поджала губы, чтобы не сболтнуть лишнего, так как в голове крутились оскорбления и досадные мысли о том, что он решил воспользоваться моей беспомощностью.

- Я неудачно пошутил, - смутился он, и в глазах забегало раскаяние. – Не думал, что так всё обернётся.

Ничего не ответив, замерла, не зная как быть. Пойти вниз означало бы отказаться от его помощи, а в моей ситуации остаться одной не хотелось. Ведь меня найдут завтра-послезавтра и передадут отцу. Но подняться наверх было ещё страшнее: видимо, Ричард решил, что я доступная сумасбродка, с которой можно весело провести ночь. Это оскорбительно!

Судя по всему, мои душевные терзания отразились на лице, потому что Ричард перешёл к действиям: не выпуская меня, пошёл наверх. На ватных от страха ногах последовала за ним. Не думаю, что после наших препирательств он решит, что со мной можно развлечься. Эта мысль ободрила. Да и чего бояться, когда в любую секунду я могу наслать на него заклятья, а пока он будет приходить в себя, сбегу. Правда, после применения магии меня тут же отыщет отец, но это меня страшило куда меньше домогательств Ричарда.

Мы снова оказались в домике на дереве.

- Располагайтесь, мисс Куксон, - он сделал плавный жест в сторону матраца. – Советую хорошенько отдохнуть, ведь день выдался трудным. На этом я покину вас.

- Спасибо, - поблагодарила я, провожая его взглядом.

- За мной! – скомандовал он чемоданам. Те нехотя поднялись и затрусили за Ричардом. Уже начав спускаться, он внезапно остановился и вернулся. – Чуть не забыл, что колдовать вам нежелательно, так что позвольте помочь.

Раскинув руки, он сотворил простыню, одеяло и подушку. Простыня расправилась на матраце, одеяло распростерлось сверху, завернувшись в пододеяльник, а подушка легла в изголовье.

На постели возник поднос, на котором громоздились тарелки с жареной рыбой, картошкой-пюре, хлебом, овощами и фруктами. Я жадно втянула аромат еды. Только сейчас поняла, насколько голодна.

- Благодарю, - улыбнулась я, чувствуя его заботу. Стало очень приятно.

- Располагайтесь.

Огляделась, выискивая ванну, но не нашла.

- С удовольствием бы помылась, - отметила я, заодно подумав об обязательном посещении уединённой интимной комнатки.

- Ну… - неопределённо протянул он. – Я бы предложил вам ополоснуться в бассейне, но, боюсь, вы это не одобрите. Так что придётся вам сегодня обойтись без водных процедур, а потом что-нибудь придумаем. Пока что советую обойтись удобствами, скрытыми за этой дверью.

С этими словами он кивнул на частокол из ивовых прутьев, который до этого я принимала за стену. Присмотревшись, поняла, что это дверь. Открыла и обнаружила внутри раковину и унитаз. Это порадовало.

- Спасибо, - выдохнула я.

Пожелав мне спокойной ночи, он зашагал вниз. Фибровые чемоданы понеслись вдогонку, и до меня долетел голосок маленького:

- Можно я останусь наверху? Я никому не помешаю. Там такой мягкий коврик!

- Нет, нельзя, - ответил Ричард. – Девочки и мальчики должны спать раздельно.

- С каких пор? – удивился малыш.

- Замолчи, - шикнул на него Ричард.