– Ты расстроилась, – хмурится моя девочка. – Я вижу. Он тебе совсем не нравится. Ты так смотрела на него, когда он взял Микки на руки.

– Я просто поняла, что нужно еще раз вам объяснить главное, – улыбаюсь. – Не надо общаться с незнакомцами.

– Я подумала, он твой друг, – вздыхает малышка.

– Нет, знакомый из прошлого.

– И нам лучше держаться от него подальше?

– Он больше здесь не появится.

Говорю это и понимаю, что совсем не уверена в собственных словах. Конечно, я сделаю все, только бы защитить детей. Их общение с Маратом вообще не вижу.

Но кто знает, как он умудрился вырваться из-за решетки? Какие у него теперь возможности?

– Пойдем, посмотрим, что делает Микки, – предлагаю дочери.

– Лопает хлопья с молоком.

– А как же обед?

– Микки нашел новую пачку.

Сын рассыпал хлопья в виде шоколадных мишек по столу. Кажется, вся пачка вывернута.

– Это не обед, Майкл, – говорю ровно и стараюсь поскорее разобраться с беспорядком.

– Ну мам, я хотел карточку.

Внутрь пачки вкладывают картинку с мишкой. Всякий раз там что-то новое. Понимаю, это интересно, только хлопья нельзя есть постоянно.

– Майкл, – выразительно смотрю на сына.

Он вздыхает и отодвигает тарелку, в которую успел насыпать то, что еще не разлетелось по столу.

– Я больше не буду, – вздыхает малыш.

Он понимает, дело серьезное, ведь я обращаюсь к нему, используя полную форму имени.

– Майкл, нельзя разговаривать с незнакомцами, – говорит дочка, запрыгивая на соседний стул.

– Так я его узнал, – малыш смотрит на меня.

И мое сердце сжимается.

– Супергерой, – улыбается Микки. – Ма-рат.

Отлично. Он запомнил это проклятое имя.

– Он обычный человек, Майкл, – говорю я. – И твоя сестра права. Не надо общаться с незнакомцами.

– Но ты его знаешь, – Микки постукивает ложкой по столу.

– Знаю, Майкл, но ты об этом не знал.

Я и раньше объясняла детям эти правила. В благополучной Америке случается много темных историй. Каждый день пропадает множество людей, и никто их потом не находит. Просто цифры в статистике. Но за каждой цифрой реальная жизнь.

Тихий район не гарантия абсолютной безопасности.

– Хорошо, мама, – кивает Микки. – Я просто думал, он хороший. Ма-рат. Большой и добрый. Как папа.

Кажется, мое сердце вообще не бьется в этот момент.

Я улыбаюсь и перевожу разговор на другую тему. Ставлю перед сыном тарелку с нормальной едой. Дочка взахлеб рассказывает про школу.

Ребекке исполнилось пять лет. Она уже ходит в подготовительный класс. Ее очень радует тема года – “Пираты”. Все это навеяно популярным сериалом. Детям дают тетради, карандаши, ручки и каждый предмет оформлен в стиле этой темы.

Интересная традиция. Причем разные темы есть и в старших классах.

Но сейчас я ловлю себя на том, что едва слушаю, едва могу отвечать детям. Нервы на пределе, а показать это ни в коем случае нельзя. Кажется, они и так чувствуют мое настроение.

Приходит няня, и теперь я могу отойти. Мои малыши под присмотром.

Я поднимаюсь наверх, в свой кабинет. Набираю мужа.

– Привет, Ви, – радостно заявляет Бьорн. – Как дела? Надеюсь, ты их дожала и вашу заявку приняли?

Черт, я и забыла, даже почту не проверила. Еще утром ничего не казалось важнее, чем заявка на участие в форуме. Но сейчас мне стало абсолютно наплевать.

– Марат вернулся.

Молчание в трубке затягивается.

– Бьорн, ты слышишь меня?

– Конечно, Ви, – его голос пронизан напряжением. – Пытаюсь, понять, как это могло произойти.

– Значит, для тебя это тоже сюрприз?

– А ты думала нет?

– Я не знаю, – нервно посмеиваюсь. – Теперь я уже ничего не знаю и не понимаю.

– Расскажи, как это произошло, – говорит Бьорн. – Может он сбежал из тюрьмы?