Передо мной будто было не разумное существо, а запертый на замок зверь. Чёрный зрачок в обрамлении золотой радужки пульсировал, и в такт ему стучало моё сердце.

Я могла бы протянуть руку к этому хищнику в клетку. Она прошла бы между прутьев. И он бы её… Рука непроизвольно сделала едва различимый жест — потянулась к клетке, будто стою на краю обрыва и играю с судьбой: а если загляну в бездну? Упаду? Или нет?

— Давай же, рискни, — вдруг зло выплюнул ёкай человеческим голосом, низким, рычащим, глубоким. — Полакомлюсь твоей плотью, человеческая девчонка. И это будет сладко. А твои вопли боли — будут для меня лучшей музыкой!

Я вдруг почувствовала, как онемел корень моего языка, голова словно стала ватной. На меня накатила дикая слабость. На инстинкте я отступила на полшага. И ёкай, заметив это, издевательски оскалился.

Страшно. Это страшно. И воздух здесь густой и давящий. И я впервые понимаю по-настоящему и до конца… Уничтожить меня этому существу, всё равно, что раздавить букашку. Но я для него даже хуже букашки. И если он вырвется… то раздумывать не будет.

Раз! … и меня не станет.

Душу охватил сверхсильный порыв — развернуться и бежать без оглядки. И ничего не надо! Ни денег, ни "товара"!.. Но. Я не имею права сбежать.

Вдох. И медленный, глубокий выдох.

Моргнув, я вновь взглянула в золотые глаза монстра. И в них плескалось столько ненависти и обещаний диких пыток, что меня опять повело. Догнало осознание: да он ведь не пошутил! Он абсолютно серьёзно про “полакомиться плотью”— у него именно такие планы на меня!

И эта хищная улыбка. В ней только злоба.

— Глупая добыча, ты… — зарычал ёкай.

— Молчать! — приказал толстый торговец в черно-золотом кимоно. И ёкай подавился словами, сжал зубы до скрипа и схватился за свой ошейник — тот засветился алым, и это будто вывело меня из странного транса в который я впала.

Звуки вернулись, как если бы я вынырнула из-под воды.

Низкорослый пузатый торговец стоял рядом. И ещё какие-то люди. Хотя все для меня смешались просто в серый фон. Но оказывается, в этом мире был кто-то кроме меня и этого ужасного ёкая.

Неужели это он погрузил меня в транс?!

Боги… а справлюсь ли я?

Я собираюсь купить это существо! И как-то сладить… Заставить идти за мной. Подчиняться…

Но разве это возможно, когда в его глазах столько ненависти?! Столько жажды крови! Да он же после освобождения меня первую сожрёт! Если по дороге как-нибудь не угробит! А он постарается — я это ясно вижу!

Смогу ли довести его до святой? Этот красноволосый явно не будет целовать руки, как речной дракон, которого мне предлагали! Откусить или оторвать — больше похоже на правду.

— Ну что, будете участвовать? — елейно обратился ко мне пузатый торговец. И я с запозданием осознала, что он мне что-то до этого говорил.

— А… Вы не могли бы повторить? — пролепетала я,

–…сейчас аукцион, — откашлялся толстяк, — по правде, кроме вас, с этим господином желающих нет… — Торговец показал на высокого мужчину рядом, лицом напоминающим хорька...

Это были хорошие новости. Всего один конкурент! А остальные три человека, получается, собрались поглазеть?

— Ну так что, госпожа, вам нужен этот ёкай?

— Нужен, — решительно сказала я. И хотя упорно смотрела только лишь на пухлого торговца, почувствовала, как Шиарей прожёг меня злым взглядом.

— Девчонка не ищет лёгкой смерти… — прорычал ёкай, — она желает умереть страшно и… необычно. Зачем тебе ёкай, человечка? Хочешь, ночных развлечений?! Чтобы тебя… засношали до смерти? Ну если так — не могу отказаться!

15. 3.3

Я чуть не упала в обморок от таких слов! Да ещё произнесённых громко в людном месте. Но удержалась на отчаянном волевом усилии.