– Тем не менее, несмотря на все наши дипломатические усилия, сегодня мне передали ноту об объявлении войны, – продолжил король. В шатре повисла тишина. – Ваши крылья собрали на плато Гроз для нанесения удара по легионам Пата, сконцентрированным у Ронмира. Семнадцать крыльев королевства и семь воздушных полков союзной армии рау должны стать тем орудием возмездия, которое навсегда отобьет у внешних врагов желание нападать на наши государства… Генерал Олмар, продолжите.

Генерал Олмар тяжело поднялся со своего места и, отдуваясь, подошел к столу.

– Сдал старик, – услыхал Риго тихий шепот позади. – Восьмой десяток разменял…

– Господа офицеры. – Олмар несколько раз кашлянул в кулак. – Его величество, – короткий поклон в сторону разместившегося в кресле короля, – в общих чертах сказал вам о складывающейся обстановке. Позволю себе развить тему. Тантре грозит война на два фронта. Нам противостоит мощный ударный кулак северных легионов Империи и стапятидесятитысячная армия Леса. – В шатре поднялся удивленный гомон. – Тихо! Попрошу тишины. – Генерал поднял в успокаивающем жесте руку, грозно сверкнул глазами из-под кустистых бровей и опять закашлялся. – В течение двадцати или более лет «лесовики» проводили программу усиления армии специально выращенными полукровками. В руки нашей разведки попали сведения о покупке «лесовиками» около двадцати – двадцати пяти тысяч рабынь, так что мы можем указать только приблизительную численность армии наших противников. Если учесть регулярные части, отряды егерей и пограничную стражу, то Владыки располагают силами не менее чем в двести тысяч копий. – Кто-то громко присвистнул. – Вернемся к легионам Империи. Основная масса войск, крылья грифонов и рыцари церкви сконцентрированы в окрестностях Ронмира. По агентурным данным, общее количество стянутых императором войск насчитывает до ста тридцати тысяч человек, и это без учета вспомогательных частей, клириков и магов. – Генерал замолчал. Звонкая, оглушающая тишина воцарилась под тонким войлочным куполом. Олмар оперся руками на столешницу и посмотрел на собравшихся в шатре людей. – Войны на два фронта не выдержит ни одна страна, если не располагает всеми необходимыми для ведения боевых действий ресурсами, как людскими, так и материальными. Чтобы победить противника, мы должны действовать быстро и решительно. Главным преимуществом стран Северного Альянса. – Тут командующий позволил себе ухмыльнуться. – Поясню для тех, кто не в курсе: Северным Альянсом патские газетчики окрестили военно-политический союз Тантры и княжеств рау. Ткнули, что называется, не в бровь, а в глаз. Повторюсь, главным нашим преимуществом являются грифоньи и драговы крылья, превосходящие по численности имперские в три раза. Империя и Лес слишком поздно поняли все преимущества воздушной поддержки войск. – Командующий опять натужно закашлялся. – Мы приложили много усилий, чтобы скрыть от имперских агентов реальное положение дел в армии. Во всех бумагах мы значительно уменьшали общую численность грифонов, настало время показать, что это не так. Прошу. – Олмар махнул рукой адъютанту. На столе моментально возникла коробка с друзами кристаллов. Расторопный малый закрепил один из них в стойке и нажал на металлическую пластину, активирующую заклинание иллюзии. Перед собравшимися развернулась картина Ронмира и прилегающей к городу местности с высоты птичьего полета.

Ронмир, с самого своего зарождения, служил перевалочной базой для имперских войск. Две тысячи лет назад Империи Алатар потребовалась опорная точка для дальнейшего продвижения на север. Маленькая пограничная деревенька, расположенная на правом берегу реки Роны, подошла для этих целей лучше всего. От безымянной деревеньки к Скалистым горам шли удобные тропы до самых перевалов. За короткое время деревня превратилась в тридцатитысячный город, окруженный военными лагерями. После завоевания северных земель через горы были проложены удобные дороги, и Ронмир превратился в торговый и транспортный узел, связавший растущую Империю и отдаленные варварские провинции. Рухнула Империя, рухнуло и благополучие Ронмира, торговые связи были оборваны, отозванные с севера легионы, не останавливаясь, прошли на юг и сгинули в пожаре гражданской войны. В город пришло запустение, население уменьшилось в десять раз. Четыреста лет назад южные предгорья были захвачены Патом, объявившим себя преемником сгинувшей Империи. Большое село, в которое выродился некогда цветущий город, вновь приобрело стратегическое значение. Были заново отстроены казармы и лагеря военных. Отсюда легионы Пата несколько раз отправлялись на север и сюда же возвращались несолоно хлебавши. Варварская провинция превратилась в сильное королевство, на перевалах выросли крепкие крепости, чужая армия заперла горные проходы. Отсюда же император Пата готовился напасть опять.