Ехали молча, даже по рации не переговаривались – всё внимание и концентрация уходили на чёртову дорогу. Асфальт был скользкий и некоторые машины загораживали проезд. Повезло ещё, что летом в городах мало людей остаётся, иначе вариант с поездкой на машинах можно было бы вообще забрасывать.

Пришлось держаться на скорости примерно в десять-двадцать километров в час, постоянно выбираться на открытую местность и растаскивать разного рода преграды… В противном случае, пришлось бы идти на таран. Наши механические монстры, которые лишь по ошибке не были причислены к боевой технике, легко бы справились с этой задачей, но шуметь и привлекать к себе внимание… от последствий уже мы, а не техника, легко бы не отделались!

Но, несмотря на все препятствия, мы благополучно добрались до внушительного здания и припарковались прямо возле входа, подальше от подземной парковки – ещё были свежи воспоминания о странным клёкоте. Оставалось дело за малым: уважить внутреннего Хомяка! И, совмещая высокую скорость с бдительностью, мы принялись заполнять коляски необходимыми продуктами.

Бродя средь бесчисленных отделов, я просматривал полки, забитые разным добром, и загребал всё, что, по моему мнению, могло помочь нам в выживании: десяток консервов, сублиматов, пятьдесят пачек Американских суточных ИРП, расширенные аптечки первой помощи, пара запасных телефонов, фонарики, рации, солнечные панели для зарядки всей этой электроники. Презервативы, а то вдруг наша сладкая парочка решит пошалить. Набор базовых инструментов в виде молотка, ключей, отвёрток и прочей радости мужика. Немного сменной одежды. Несколько литров воды, которых хватит на первое время. Десяток пачек с чистым протеином и комплексом витаминов. Парочка резиновых шлангов, канистр и воронок – мало ли, вдруг придётся сливать бензин с брошенных машин.

Осмотрев набранное добро, сгруженное в четыре больших корзинки, я посчитал примерный вес и невольно удивился возросшей физической силе – тележка едва не разваливалась от груза весом в сотню кг, а я тянул её толком не чувствуя напряжения.

В следующий миг я подавил всплеск нарциссизма и сосредоточился на смутном ощущении опасности. Оно навязчиво преследовало меня с самого входа в маркет, а теперь заметно усилилось.

– Каспар. У тебя всё в порядке?

– Ну да… А что? – выглянула из-за угла голова моего напарника.

– Такое чувство, будто за нами кто-то следит. Не отходим далеко друг от друга и глядим в оба.

– Понял, – вмиг собрался он и с двойным усилием принялся озираться по сторонам, скрываясь за очередной полкой.

Ну, а я продолжил набивать последнюю корзинку вещами. Переносной холодильник, чистый спирт…

Увы, и везением и интуицией я был обделён с рождения… А потому, мне не удалось увидеть или услышать противника. Но, благодаря натянутым до предела нервам, я ощутил лёгкое колебание потока воздуха за спиной и рефлекторно начал заваливаться в бок.

Вовремя! Жалоподобный отросток, который должен был вонзиться мне пониже затылка, вместо этого пробил челюсть и вышел навылет из рта. Подавив вспышку звенящей боли и отвращения, я сцепил зубы, прокусил прочный хитин, добрался до плоти и мгновенно активировал «Поглощение»

Тварь затрепыхалась, начала безмолвно раздирать мне спину когтями, но всё было тщетно…

Получена рваная рана

Поглощение 15-ти единиц здоровья

Рваная рана исцелена…

И так по кругу. Её хвост уже сросся с моей восстановленной челюстью, так что она приняла единственно верное решение – сбросила его.

«Не уйдёшь!..» – Вновь проявились маниакальные наклонности, когда давление на хвост исчезло, и я смог развернуться к своему противнику.