– Не наказывай его, он и так уже напуган, – попытался вступиться я, но дед уже вытаскивал из штанов ремень.

– Ты иди, иди хлопец. Это уже моё дело, – пробурчал старик.

В последний раз взглянув на дорогого мне человека, я отвернулся и пошёл прочь под звук раздающихся за спиной шлепков и всхлипов.

По-дурацки всё вышло. Вот имел ли я право вмешиваться в прошлое? Хоть убей не помню, как нас тогда нашли, в памяти сохранился лишь факт наказания. А выходит, я сам себя и выдал…

Выйдя за околицу, перенёсся подальше от своего прошлого. Пришлось ещё раз десять переместиться с одного места в другое, пока наконец-то не очутился в лагере возле столовой. Меня окутал сладковатый аромат молочной каши, под котлами тлели угли. И это настораживало. Ведь в тот момент когда уходил, тут всё давно остыло!

– Я вернулся… – косясь по сторонам прошептал я.

На столе миски с парящей кашей, свежий хлеб, масло. И ставшая уже привычной тишина. И как-то не по себе от всего этого стало. И вдруг ясный солнечный день сменился пасмурным небом над головой, а в котле над погасшим кострищем виднелась корочка рассохшейся от времени каши.

– Фух… Ну наконец-то! – в этот раз от души порадовался я.

Первым делом осторожно подобрался к палатке – никого и ничего. Лишь повалившееся сухое деревце, вспоровшее ткань.

Отражение тоже имеет своё прошлое и будущее. И взглянув ещё раз на распоротую ткань палатки, вспомнил сегодняшний марафон по временам и мирам.

– М-да уж, нервы ни к чёрту. Прошлое, настоящее, Основа, Отражение… Или я свихнулся или…

6. Глава 6 Погоня за неуловимым

Тишину ночи разорвал телефонный звонок. Максим оторвал от подушки деревянную после вечернего загула голову. За оперативную поимку вчерашнего клиента участникам операции предоставили внеочередной отгул, что и отметили.

– Вот настырные. Выходной же… – проворчал он и нехотя протянул руку к разрывающемуся на компьютерном столе мобильнику.

Провод зарядника зацепился за стоящую на столе кружку с недопитым кофе, и та полетела на пол.

– Срочно в контору. По дороге подберёшь Лену, Михаила и Станислава, – послышался из трубки голос Оксаны Валерьевны.

Спорить смысла не было. Подняв кружку, с грустью посмотрел на расплывшееся по паласу тёмное пятно, вздохнул и пошёл в ванную. Включил горячую воду. Кран пару раз чихнул, и где-то в трубах послышался странный звук.

– Дьявол!

Макс врубил на весь напор холодную воду и окунул голову под леденую струю. На мгновение дыхание сбилось, но полегчало. Мимолётного взгляда в окно, за которым ползли коварные тёмные тучи, хватило, чтобы окончательно испортилось настроение.

– И дёрнуло меня отогнать тачку в гараж, – бурчал он, натягивая носки.

Очередная трель телефонного звонка, застигла его в тот момент, когда он наполовину натянул джинсы. Кое как допрыгав до столика и с трудом справляясь одной рукой с застёжками, молнией и ремнём, он ответил на звонок.

– Ты где? Железная Леди рвёт и мечет, – запричитала в трубке Леночка.

– В гараж чешу, – соврал Макс. – Я тебя наберу, как подъезжать буду. Стаса с Мишей расшевели лучше, – распорядился он и дал отбой связи.

Стоило выйти на улицу, как в кронах тополей послышался резко нарастающий шорох листвы, и Максима накрыло потоком дождевой воды.

– И за что мне всё это? – буркнул он, садясь в родную «девятку».

Вот теперь, по закону подлости, дождь как назло прекратился. А через пять минут, он уже притормаживал возле Лениного дома.

– Привет, – девушка с припухшим после сна личиком заскочила на переднее сиденье. – Стасяндра и Миша уже ждут на остановке, – сообщила она.

«Восемь утра и в эфире Русского радио новости…» – донеслось из динамиков радиоприёмника. Максим приоткрыл окно, собираясь закурить.