Меня схватили за руки и потянули капюшон с головы. Время словно замедлилось, я поняла, что мне не скрыться и гордо вздернула подбородок. Капюшон упал, и по толпе прокатился восхищенный гул. Продавец побледнел и вместе с сыновьями упал лицом вниз передо мной.

– Простите меня грешного, госпожа Эвелин. Если бы я с самого начала знал кто вы, я бы не допустил такого поведения!

Все замерли в ожидании моих слов, и напряжение протянулось вдоль позвоночника. Я с грустью смотрела на продавца, на малышку, и мне казалось, что тысяча лет прошла даром. Человеческую природу не исправить, в каких бы условиях они не жили. Я взяла с прилавка два яблока и отдала их малышке, а затем громко произнесла:

– Из-за жадности ты потерял вдвойне. В следующий раз постарайся быть щедрее, – я накинула капюшон и пошла прочь.

Толпа расступалась передо мной, но через некоторое время я остановилась и оглянулась в сторону девочки. Малышка смотрела то на яблоки, то на золотую монету и в конце – концов положила деньги на прилавок. Затем осторожно оглядываясь и прижимая яблоки к себе, убежала, а я со спокойной совестью продолжила путь. Хоть кого-то я научила, и возможно будущее не так страшно. Остаток пути я прошла без приключений, жизнь вновь вошла в колею, и почти все забыли о том, что случилось.

Спустя время передо мной предстал Красный дворец, и я вошла внутрь. Мои шаги гулко разносились по залу, служанка подбежала и забрала плащ, а я поднялась наверх, где располагалась комната совещаний. Там уже собрались все советники, перед которыми стояли определенные задачи. Кто-то отвечал за медицину, кто-то за торговлю, за образование, отношения между странами. Не хватало только Айдена.

– Госпожа Эвелин, – они встали и поприветствовали меня.

Не дожидаясь правителя, мы приступили к делам и, даже после его прихода, не отвлекались. Закончив со всеми вопросами, советники ушли, и мы остались с Айденом наедине. Он вальяжно развалился в кресле и с язвительной улыбкой посмотрел на меня.

– Как ваша рана?

– Спасибо за заботу, все хорошо, – я старалась ответить спокойно, чтобы не вызвать очередную ссору, но это как всегда не помогло.

– Говорят, к вам подослали убийцу? Это правда или же ваши святые слова, что вы никого не убивали – ложь? – он встал и подошел ко мне, его рука скользнула на мою талию и притянула к нему.

– Он хотел меня убить! Отпусти, – я пыталась вырваться, но Айден был сильным мужчиной. Его лицо приблизилось к моему, но я с отвращением отвернулась.

– Что с тобой стало, Айден? – глухой шепот сорвался с моих губ.

– Ты знаешь, – в его глазах вновь промелькнул прежний Айден, но только на секунду, – ты – проклятье, которое преследует меня всю жизнь, – его дыхание коснулось моей шеи. Я вновь попыталась вырваться, но руки, как плети, скрутили меня.

– Айден!

Он молчал, а потом внезапно прошептал:

– Ты убийца, – и оттолкнул меня. Его лицо скривилось, он отшатнулся. – Ты убила меня!

Айден вылетел из комнаты, и я осталась одна, опустошенная и уставшая. Я опустилась на кресло и подперла подбородок рукой, глядя на камин.

– Какие отношения связывают вас с моим отцом?

Я вздрогнула и посмотрела на Итана, стоявшего в дверях. Сердце гулко забилось, мне захотелось прижаться к нему и почувствовать, что я хоть кому-то нужна. Я прокляла себя за такие мысли.

– Ненависть, – просто ответила я.

– Мне, кажется, нет. Он никогда не любил мать, теперь я понимаю почему.

– Вы ничего не понимаете.

– Разве? – он подошел и опустился в соседнее кресло. – Вы тоже любите его? – в его глазах читался вопрос, который жаждал ответа.

В боку неприятно заболело, и я уже пожалела, что затянула корсет. Боль усиливалась, в глазах потемнело.