Владимир написал через неделю. Все это время Наташа ждала от него письма, скучала по общению с ним, хоть и не хотела сама себе в этом сознаваться. В письме Вова еще раз благодарил Наташу за то, что она не побоялась приехать к нему, несмотря на все возможные риски и последствия, это придало ему сил и внесло хоть какое-то разнообразие в его серые и унылые будни, которые были похожи один на другой. Спрашивал, что нового произошло у Наташи, признался, что всю эту неделю с теплотой вспоминал их пусть и недолгую встречу, жалел, что, возможно, не спросил еще о чем-то, и поэтому неделя для него пролетела быстро и незаметно. Что делает давшая себе обещание стать благоразумной Наташа в ответ? Интересуется, когда она сможет снова приехать к нему на свидание… Да-да, после всех своих размышлений и обещаний самой себе больше не видеться с Вовой, а ограничиться лишь общением по переписке, она сама изъявляет желание приехать к нему, вот она сила женской логики, о которой слагают легенды. Вова пообещал уточнить у администрации колонии, какое ближайшее время для свидания свободно. Ответил спустя два дня – свободное время было через две недели, Наташа попросила внести себя в список. На этот раз Наташа решила не приезжать, как дура, с пустыми руками и заранее уточнила, что вообще можно взять с собой. Вова сначала долго отказывался, объяснял, что не хочет, чтобы Наташа тратила на него свои деньги, пусть лучше дочери что-нибудь купит, но Наташа на этот раз проявила cтойкость и поставила Вове ультиматум: или он четко говорит ей, что привезти, или она никуда не едет, поэтому Вове не оставалось ничего другого, кроме как сдаться и пойти на поводу у Наташи. Для мужа решила легенду не менять, опять рабочая поездка на полтора дня. И на этот раз муж не удивился, не задал никаких лишних вопросов, просто утвердительно кивнул в ответ. Казалось, ему вообще было безразлично, он бы не возражал, если бы она и неделю дома отсутствовала.

Так началась череда поездок на свидания в исправительную колонию. Спустя какое-то время, Наташа просто перестала замечать все эти условности: унизительная процедура досмотра, давящее ощущение несвободы, разговоры сквозь решетку и стекло… Она ехала к своему близкому человеку, и только это имело для нее значение. Да, Наташа теперь с уверенностью могла называть Вову близким человеком, который занимал важное место в ее жизни. Именно с ним она могла поделиться всем тем, что ее беспокоило, зная, что он ее не осудит, всегда внимательно выслушает. Для него была важна любая мелочь, которая была связана с жизнью Наташи. Если в первую встречу три часа отведенного им на свидание времени было слишком много, то сейчас, наоборот, им катастрофически не хватало этих часов, они никак не могли наговориться друг с другом. Теперь Наташа жила от поездки до поездки, всячески стараясь заполнить любое свободное время работой, чтобы не сойти с ума от ожидания встречи. А в один день Наташа проснулась с четко сформулированной мыслью о том, что их с мужем брак уже не спасти и единственно правильным решением в такой ситуации будет развод. Да, вот как бывает в жизни: живешь-живешь с человеком, вместе воспитываете дочь, совместными усилиями стараясь дать ей все самое лучшее, а в одно утро в твою голову приходит предательская мысль о разводе. Но не зря же говорят, что не бывает дыма без огня, не приходят такие мысли в голову просто так. Решение о разводе назревало уже давно, чувств друг к другу, казалось, больше не осталось, да, было безграничное уважение, большой совместный путь, который они прошли рука об руку, со взлетами и падениями, но этого было недостаточно для сохранения брака. Единственное, что их объединяло, – это дочка, но стоило ли ради этого продолжать и дальше делать вид, что между ними все хорошо? Возможно, единственный правильный выход из ситуации – это дать друг другу свободу, чтобы у каждого из них была возможность освободиться наконец из этих оков и найти человека, с которым можно обрести свое заслуженное счастье. Рассматривала ли Наташа Вову как источник своего женского счастья? Да, и у нее была ни одна возможность в этом убедиться: то, с каким трепетом, с каким вниманием и интересом Вова с ней обращался, – все это говорило о том, что он делает это искренне, к тому же он ничего не просил за это взамен, ему было достаточно того, что она к нему приезжает и того общения, которое между ними было. Правда, Наташа пока слабо себе представляла, какое дальнейшее развитие отношений между ними возможно, конечно, он скоро выйдет на свободу, а сможет ли он с отметкой о судимости устроиться на нормальную работу? И как будут реагировать все знакомые на ее нового избранника, когда узнают, где он провел последние несколько лет? И опять Наташины мысли несли ее явно не в том направлении: c чего она вообще взяла, что ее кто-то рассматривает как спутницу жизни? Они с Вовой ни разу эту тему не поднимали, хотя, он же знал, что она замужем, и как честный человек, возможно, именно поэтому не делал никаких намеков, но явно он испытывал к Наташе что-то большее, чем простая симпатия, она это чувствовала на подсознательном уровне. Когда он узнает, что Наташа теперь свободная женщина, может, его больше не будет ничего сковывать, и он сможет наконец признаться ей в своих чувствах. А если этого не произойдет, если Наташа ошибается в своих догадках? В любом случае, продолжать и дальше играть в чувства, которых больше нет, она не намерена, она за многое была благодарна своему мужу и он, как никто другой, заслуживал счастья, просто не с ней. О том, что будет дальше, Наташа сейчас думать не хотела, сначала надо было решить более важные вопросы: предстоял серьезный разговор с мужем и дочерью, а потом еще и выстоять непростой разговор с родителями.