Алкалоиды – это вещества, вырабатываемые растениями. Чаще всего они ядовиты, но в малых количествах обладают лечебными свойствами. Так, например, сапонинсодержащие растения (к которым относится женьшень) используются как отхаркивающее средство при заболеваниях верхних дыхательных путей, а также как мочегонное, общеукрепляющее, тонизирующее и стимулирующее средство. Растения, имеющие в своем составе алкалоид сапонин, также очень полезны при заболеваниях сердечно-сосудистой системы.

Микроэлементы, содержащиеся в женьшене, необходимы организму для строительства новых клеток. Кроме того, микроэлементы служат компонентами для создания собственных ферментов и гормонов, активизируют процессы обмена веществ и функционирования органов, влияют на количество воды в организме. Без этих веществ жизнь просто невозможна, поэтому присутствие их в пище необходимо.

Американцы, с особой тщательностью относящиеся к своему здоровью, особенно ценят нормализующее действие женьшеня на сердечно-сосудистую систему – он препятствует накоплению липопротеидов низкой плотности, веществ, негативно влияющих на состояние стенок сосудов, в том числе коронарных артерий. Содержание же липопротеидов высокой плотности («полезных») под влиянием препаратов, содержащих женьшень, заметно увеличивается. Одним из недостаточно освещенных в современной медицинской литературе эффектов женьшеня является его способность корректировать вес тела, препятствовать образованию жировых отложений.

Анаболическое действие женьшеня (отмеченное еще в древних китайских рукописях), по предположениям современных ученых, может оказаться одним из механизмов продления жизни. Исследования последних лет позволяют надеяться, что биохимический элемент, предупреждающий старение организма, будет выделен и изучен. Не так давно была выявлена способность гликозидов женьшеня (гликозиды – это тоже алкалоиды, в составе которых есть сахар), в частности полисахаридов, влиять на иммунный статус организма. Гликаны женьшеня, получившие название панаксанов А, В, С и D, нормализуют уровень сахара в крови, т. е. обладают особо ценным при диабете действием – снижают уровень сахара в крови. Помимо этого, исследования последних лет показали, что полисахариды, содержащиеся в листьях женьшеня, оказывают противоопухолевое действие: полиацетиленовый спирт панакситриол способен уничтожать несколько типов опухолевых клеток.

Несмотря на то, что в фармакологии традиционно уделяется повышенное внимание корневой системе женьшеня, его наземная часть: листья, стебли, цветы – обладает неменьшими целебными свойствами, в частности, суммарное содержание в них гликозидов примерно такое же, как и в корнях. Народной медициной Китая, Кореи, российского Приморья весьма активно использовались листья и стебли растения. Ученый и путешественник В. П. Врадий сообщает об использовании китайцами наземных частей растения следующее: «Вода, в которой выпариваются корни женьшеня, переваривается затем с листьями и стеблями самого растения и служит для приготовления пастилы, а семена женьшеня употребляются как лекарство при трудных родах у китаянок». В ходе современных биохимических исследований установлено, что листья женьшеня обладают приблизительно сходным с корнями растения составом.

Ученые не умеют просто верить в силу травы, им необходимо ее проверить, убедиться или опровергнуть знания лекарей. В результате векового изучения целебных свойств женьшеня были сделаны следующие выводы. Женьшень:

● не способен предотвратить старение, однако замедляет дегенеративные процессы в органах и тканях, способствует их усиленному восстановлению, а также облегчает общее недомогание, вызываемое старением (старческая астения). Кроме того, он является антиокислителем и помогает выведению из организма свободных радикалов, способствующих старению.