Василиса буквально кончиками пальцев считывала опасность, струящуюся в этом юноше, а от всплеска адреналина её чуть потряхивало, но однозначный приказ не оставлял выбора, так что она вооружилась слащавейшей из дамских улыбок и попыталась смутить противника хотя бы хладнокровием.

– А твоя невеста действительно хороша, – дерзко отметил Руслан и протянул девушке руку для мужского рукопожатия. Хозяин еле заметно кивнул, разрешая контакт, и Василиса послушно раскрыла кисть навстречу. Прикосновение горячей и сухой ладони обожгло до костей, но она уняла дрожь и посмотрела в чёрные зрачки, не мигая и не тушуясь.

– Меня зовут Василиса.

– Руслан, – он задержал её руку в своей, нарочно играя на чувствах хозяина, – счастлив познакомиться с невестой Кости. Надеюсь, невеста тоже счастлива?

– Познакомиться? – переспросила неверяще. Слишком уж напористо атаковал собеседник, а хозяин лишь болезненно морщился.

– Счастлива с ним? – проворковал Руслан, но вместо уточнения вышел совсем уж хамский выпад.

– Мы всегда вместе, – процедила Василиса.

– Но что насчёт любви? Любите друг друга? Вот моя мать очень любила отца. Готов поклясться, могла бы прибить кого угодно, стоило отцу намекнуть.

– Наша любовь огромна.

– Но насколько огромна? – продолжал глумиться гость. – Скажем, если взять это здание? Больше или меньше? – Василиса сверкнула глазищами, а Руслан коротко засмеялся. – Ладно, шучу. Просто хотел спросить, когда свадьба? К какой дате готовить подарки?

Он так легко нащупал брешь в обороне, но Василиса вытащила пальцы из тисков и якобы безмятежно выдохнула, будто врать и выкручиваться всегда было её родной стихией:

– Ох, не успеваю привыкать к новой жизни в роли невесты, всё так завертелось… Лучше спросите Костю, он занимается всей организацией, а я с удовольствием плыву по течению.

– Костя? Организацией? – Руслан снова усмехнулся. – Могу вообразить, при его-то талантах. Особенно, когда речь идёт о договорах. Заключение выгодных сделок – его призвание, правда ведь, Костя? Ты уже посвятил невесту в свои главные достижения? Или мне попросить твоего отца?

– Давай не сейчас, – прошипел хозяин и огляделся, но молодцы гостя оттеснили толпу и никто не слышал их позорную беседу.

– А когда? Или ты не доверяешь невесте свои тайны? Скажи, он тебе доверяет?

– Я доверяю ему решать, что мне следует знать! – выпалила Василиса.

– Ого! – присвистнул Руслан. – Показывает зубки и когти? Впечатляет!

Он восхищённо впился в её зрачки и Василиса оцепенела от бессилия.

– Прошу тебя, не надо скандала, – взмолился хозяин.

– Да? Но что мне помешает?

– Я выполню то, что обещал, – выдавил Костя.

– А как я могу быть в этом уверен?

– Я всё сделаю, сказал же.

– И твоё слово ещё что-то стоит?

– У меня нет иного выхода и ты это знаешь.

– Да, – вдруг расслабился Руслан, – знаю. Хотел убедиться, что и ты это знаешь.

– Всё? Доволен? – с ненавистью зашептал хозяин. – Теперь ты уйдёшь?

– Конечно, – Руслан вновь обратился к девушке, – мы же цивилизованные люди. А ты, дорогая моя, – глаза его полыхнули, – не скучай. И помни, что я бы не терял ни секунды рядом с тобой. Ни единой секунды. Ты бы не смогла забыть нашу встречу и через тысячу лет. В этом и состоит разница между щенком и волком.

И в противовес своим безумным словам он развернулся и так же уверенно зашагал к выходу.

Василиса вытерла испарину со лба хозяина и спросила:

– Что ты пообещал ему?

– Исполнить его мечты, – ответил хозяин.

– А взамен?

– Он не уничтожит мои.

Василиса хотела спросить ещё, но хозяин крепко сжал её локоть и натянуто улыбнулся бойкой маленькой женщине в невзрачном платье, ловко протиснувшейся к виновникам торжества. На фоне остальных расфуфыренных дам её можно было принять за обслугу, но держалась незнакомка откровенно вызывающе.