– Почему?

– «Ученики» от тебя не отстанут. В лес потащат, заставят искать. А то и вовсе убьют, чтобы лесному духу в жертву принести и невестой его сделать. Кузьмич на этой почве совсем с ума сошел. Да и остальные тоже.

«Причем здесь я? – про себя думала Женька. – Какой-то странный этот председатель, будто сам сумасшедший».

– А я один считаю, что в чертовщину лезть не надо. В прошлый раз, когда кувшин колдовской пытались найти, дух разозлился и начал убивать. Человек десять тогда в деревне за месяц умерло. А эти вбили себе в голову… И ты так на одну из ее «учениц» похожа.

– Чьих учениц?

– Ведьмы. – Он махнул рукой в сторону соседнего дома. И вдруг схватился рукой за грудь. – Виде… виде… – пытался он ей сказать.

«Видела?», – пытался он спросить у нее. Женька умом понимала, что нужно помочь председателю хоть чем-то. Сбегать за аптечкой, вызвать скорую, позвать на помощь. Но она как зачарованная смотрела на окна ведьминого дома, в которых опять мелькали потусторонние огоньки.

А когда она повернулась вновь, Геннадий Андреевич был уже мертв.

***

Игорь подошел к дому, когда уже совсем стемнело. За накрытым прямо во дворе столом, подсвеченная разноцветными огоньками, сидела Женька. Она теребила в руках бумажную салфетку и неотрывно смотрела куда-то под стол.

Он подошел и сел рядом.

– Это что за представление? – спросил он, кивнув на отъезжающую машину скорой помощи.

– Геннадий Андреевич… зашел к нам… и умер. Сказали – сердечный приступ.

Женька выглядела такой несчастной, что ему стало ее жаль.

– Ну, бывает. Люди же не живут вечно.

– Ты не понимаешь! – вдруг закричала она. – Он мне про ведьму рассказывал. Про каких-то «учеников», говорил, чтобы я уезжала. И что люди начнут умирать! А потом на ведьмины окна посмотрел и умер! А там опять огни были! И силуэт ее я тоже, кажется, видела!

– И? Как ты это трактуешь? Думаешь, она, – он показал рукой в сторону соседнего дома, – восстала из мертвых и убила его? Ну ты мать даешь!

Вздохнув, он взял несколько тарелок со стола и понес их в дом.

Ночью ему снились кошмары. Будто бы по заброшенному дому бродила ведьма. Будто звала его, хотела о чем-то предупредить.

И вновь Игорек куда-то подевался.

Честно говоря, ранешняя ее жизнь, которую она считала ненастоящей (то есть – не взрослой), нравилась теперь больше, чем жизнь сегодняшняя. Тогда все было радостно, романтично. Звонки, переписки… А потом свидания, на которых Игорек был галантным кавалером. А потом она по неделе ждала следующего свидания, поскольку Игорь постоянно пропадал на своей стройке.

Теперь он пропадает неизвестно где, хотя они живут вместе.

Чтобы отвлечь себя от грустных мыслей, она решила прогуляться по лесу. Выйти было удобнее со своей ограды: просто перелезть через забор – и вот он, лес. Это было странно, но приятно. Раньше-то что она видела? Общежитский забор, весь исписанный матершиными стишками. А до этого – и того хуже. Впрочем, вспоминать об этом не хотелось.

А в лесу летом хорошо. Несколько раз ей попадались небольшие полянки с земляникой. Еще – цветы душицы, которую можно заваривать как чай. Женька нарвала домой небольшой букетик. Один раз прямо перед ней из травы взмыла вверх огромных размеров птица. Если бы она родилась в деревне, то знала бы, что это самый обычный глухарь, но Женьке на ум пришли лишь мистические существа из мифов, сказок и легенд, вроде «Жар-птицы». Следом за ними вспомнились лешие, злой лесной бог – «пан», с рогами и копытами…

Почему-то, стало немного страшно. С чего бы это? Она сама удивилась своим мыслям, и чтобы сбросить с себя этот липкий страх, она стянула с себя косынку, махнула ей в воздухе, отгоняя комаров… И с ужасом поняла, что она здесь не одна!