Правда, отлучившись пару раз в свою комнату, я их и там не застала. И в потайном ходу было подозрительно тихо.

– Раян! – позвала на обратном пути в коридоре, возле очередного выхода вентиляции.

Тревога нарастала. А вдруг что-то случилось? А вдруг Болстон его заметил? Схватил при попытке забраться в кабинет?!

– Шейли, – спустя несколько долгих минут отозвался Танза, выглянув из отверстия.

И тут же на лестнице послышались шаги Дэйкера. Ни в какую не может оставить меня в покое!

– Где все? – прошептала я, пока супруг не вывернул из-за угла.

– Всё... нормально, Шейли. Готовимся. Нашим в штаб передали.

От меня не ускользнула заминка, вызывая ещё больше напряжения.

– Раян вернулся? – спросила я холодея, но в этот момент Дэйкер таки вырулил к нам.

Я отшатнулась от вентиляции. Милли поспешила подскочить сзади и принялась поправлять фату.

– Главное, отделайся от него! – чуть слышно шепнул Танза, растворяясь в полумраке.

– Шейли? – Дэйкер притормозил. – Всё в порядке?

– Вы ни на миг не оставляете меня одну, – не удержалась я, очень стараясь, чтобы не звучало упрёком.

Дэйкер слегка растерялся.

– Вас долго не было, – отозвался.

Ну... наверное, таки долго. Пока все комнаты обежала, пока в потайной ход позаглядывала. У вентиляции подождала. У-у, где моя свобода?!

– Я волновался, – мягко улыбнулся Дэйкер. – Вдруг вам нужна помощь.

– Не волнуйтесь, Милли всегда со мной, – напомнила я.

– И всё же теперь забота о вас и вашем комфорте лежит на мне, – мягко, но непреклонно отозвался муж.

Надеешься выставить Милли на брачную ночь? Не надейся.

Время приближалось к одиннадцати. Я очень рассчитывала проводить гостей, а после желательно и мужа. Но гости не спешили расходиться – они будто только вошли во вкус празднования! А многим, кто прибыл из соседних городов, и вовсе были выделены комнаты в имении.

Надеюсь, хоть не этой рыжей Кэл.

– Всё в порядке? – цепко уловил моё настроение Дэйкер.

– Устала, – прошептала я, раздумывая, можно ли невесте покинуть гостей под предлогом, что пора спать.

– Что-то наши молодожёны загрустили! – тут как тут взвился Болстон.

Не знаю, слышал ли он мои слова, или спешил подтолкнуть нас к консумации брака, но Анджи завзято добавил:

– Благословим их на первую брачную ночь. Негоже молодым уставать от танцев, впереди у них будет ещё множество балов!

Уж не знаю, какие балы он мне пророчил. Дэйкер тоже едва уловимо поморщился на речь своего опекуна.

Отец поглядывал на нас с таким видом, будто сомневался: то ли правда благословить, то ли набить морду жениху. Для профилактики. Чтобы не приставал к любимой дочурке.

Впрочем, он нашёл в себе силы скупо улыбнуться. И даже не кривиться, когда разгорячённая толпа начала скандировать и посыпать нас зерном.

Помахав гостям, Дэйкер взял мою руку и повёл меня к лестнице.

На какие-то сумасшедшие мгновения мне вдруг стало приятно взбежать с ним по лестнице, отдаваясь порыву.

Но я тут же вразумила себя, настучав мысленно по голове.

Он враг. Он просто усыпляет мою бдительность!

Милли, как и было уговорено, побежала боковой лестницей вперёд, проскользнуть в мои покои раньше. Чтобы у мужа не было возможности отправить её восвояси до того.

У дверей в мою гостиную я остановилась.

– Спасибо, что провели, – улыбнулась ровно.

– Шейли, – Дэйкер наклонился, скользнув рукой по моей шее.

Так и хотелось спросить, там что, ещё один паук? Вместо этого я лишь попыталась сдержать хихиканье.

– Чудесная свадьба, – шепнул он мне прямо в губы, и я непроизвольно вдохнула запах.

До чего же приятный, ммм! Не то моря, не то ветра, не то каких-то степных трав...

– Жаль, я не видела, – отозвалась. – Поверю вам на слово.