На этом беседа зашла в тупик, и повисла неловкая пауза. Ирина Алексеевна пребывала в легком шоке, Петр Петрович мрачно зыркал в мою сторону, дети уткнулись в свои тарелки, благоразумно решив не вмешиваться в дела взрослых. А Влад продолжал сжимать мою кисть, и, кажется, я даже привыкла к этому, чувствуя некую иллюзию поддержки и защищенности… всего лишь иллюзию, не более того.

Вздохнув, аккуратно высвободила руку, стараясь не обращать внимания на негодование Углицкого.

– Ирина Алексеевна, а вы чем увлекаетесь? – вдруг поняла я, как разрушить гнетущую тишину, но при этом увести беседу от наших фиктивных отношений.

– Разве Влад ничего не говорил обо мне? – немного обиженно протянула она.

– Нам было не до разговоров, – ляпнула без задней мысли, а Влад поперхнулся воздухом. К счастью, тетя оставила мою реплику без внимания.

– По образованию я педиатр. И в целом, у нас медицинская семья, – рассмеялась она.

От этой безобидной фразы в сердце неприятно кольнуло: получается, я в их дружную команду в белых халатах явно не вписываюсь. Не понимаю только, почему это меня беспокоит…

– А у вас, ребята, какие планы на будущее? – обратилась я к Илье и Алисе.

– Не знаю, – простодушно прощебетала девчушка, пожимая плечами. – Буду слушать сердце. Но пока оно молчит. Я вообще еще не решила, нравится ли мне учиться в Америке, – заговорщически добавила она.

Следом за ее словами послышался возмущенный кашель. По инерции посмотрела на Влада, однако звук исходил вовсе не от него, а от Петра Петровича. Кажется, кое-то хочет побороться за звание главного тирана этой семьи? В очередь!

– А я буду хирургом, как Влад, – отчеканил Илья, почему-то покосившись на Петра Петровича.

– Как Влад? Необязательно быть на кого-то похожим. А ты сам чего хочешь? – мягко спросила я, но тут же пожалела об этом.

Подросток резко встал со своего места и, поблагодарив за ужин, покинул столовую. Я понимала, что именно мои слова послужили причиной его ухода, и мысленно отругала себя за слишком длинный язык.

Идея, как реабилитироваться, пришла в мою голову незамедлительно. Подскочила со стула, чтобы броситься за Ильей и поговорить с ним, но стальная хватка на запястье мгновенно остудила мой пыл.

Влад поднялся вместе со мной и, не отпуская моей руки, тихо сказал:

– Не надо, я сам.

– Прости, – одними губами пролепетала я, виновато всматриваясь в опасную бездну его глаз. Удивленно отметила, что сейчас там не было злости, а плескалось нечто иное… неуловимое и непонятное мне.

Углицкий ослабил хватку и, тяжело вздохнув, направился к Илье.

– Мари, ты облажалась, – сморщив носик, заявила Алиса.

– Согласна, – обреченно вздохнула я, возвращаясь за стол.

– Алиса, выбирай выражения, – пристыдила дочь Ирина Алексеевна, а потом улыбнулась мне. – Не переживай, Влад быстро его успокоит. Он всегда находит с ним общий язык, – подмигнула ободряюще.

– Если сначала думать, а потом говорить, то не придется никого успокаивать, – впервые за все время подал голос Петр Петрович, хотя лучше бы он и дальше молчал.

– Ну что ты, Петя, – тетя ласково погладила мужа по плечу. – Марина хотела как лучше…

– Марина решила, что может вмешиваться в семейный уклад, который строился годами, – все больше стервенел дядя, словно именно сейчас обрел полную свободу действий.

Это отсутствие Влада так на него подействовало?

– Петя! – воскликнула Ирина Алексеевна, а тем временем Алиса, почуяв неладное, шустро ретировалась из столовой, оставляя меня на растерзание своего отца.

– Без году неделя тут, а уже детей моих воспитывает, – набирал обороты Петр Петрович, багровея и становясь смешным, совсем как тогда, в доме моих родителей.