Очнулась от своих размышлений и споткнулась о взгляд Владислава, заметив непривычное пламя в его глазах.
– Ты так смотришь, будто оцениваешь, – вспыхнув, ехидно произнесла я.
– Так и есть, – пристально всмотрелся в мое лицо, но я выдержала эту зрительную схватку: кажется, начинаю привыкать к взгляду хищника. – Имею на это полное право, – добавил небрежно, а я возмущенно фыркнула. – После нашего первого ужина я ожидаю подвох, – спокойно объяснил, игнорируя мое недовольство.
– Зря, – парировала я. – Я же пообещала, – пожала плечами. – А я всегда сдерживаю свое слово.
– Хорошая черта, – Владислав произнес это таким равнодушным тоном, что я даже не поняла, воспринимать его фразу как похвалу или как оскорбление.
– Пока что она не принесла мне ничего… хорошего, – буркнула я.
Ответа Углицкого я так и не дождалась, потому что наш разговор прервали родители. Отчим улыбался так широко, что я даже удивилась, как у него челюсть не заклинило. Мама же вела себя, как обычно, гостеприимно и доброжелательно.
– Нам пора, – сухо произнес Владислав, осторожно подталкивая меня в сторону выхода. – До свидания, – обратился к маме и галантно поцеловал ее руку.
Отчим же был удостоен небрежного кивка головой, а его протянутая для рукопожатия ладонь так и зависла в воздухе, демонстративно проигнорированная Углицким. Постепенно мелкие детали начали складываться в моей голове в смутный, но все же единый образ. Поведение Владислава имело свою причину, какой бы горькой она для меня ни была…
Лишь оказавшись за пределами дома, я отважилась задать мучивший меня вопрос.
– Владислав, – серьезно обратилась к мужчине, останавливая его и разворачивая к себе лицом. – Моему отчиму ты тоже за меня заплатил?
– Как ты поняла? – не стал выкручиваться Углицкий и, признаться, мне импонировала его прямолинейность.
– По твоему поведению. Тогда, на набережной с Олегом и сейчас, с Владимиром. Просто сопоставила факты, – хмыкнула я, отмечая, что эта новость уже не так больно бьет в мою душу. Может, потому что у меня больше нет души?
– Это всего лишь плата за твою свободу от двух абсолютно не нужных тебе людей, – назидательно произнес Владислав, но в какой-то момент мне показалось, что таким своеобразным способом он пытался меня утешить.
– Что ж, хоть для чего-то я им пригодилась, – печально пошутила я. – Не совсем бесполезная.
– Чаще всего в жизни так и происходит. Люди находятся рядом только потому, что им от тебя что-то нужно. До определенного момента. Олег, Владимир – каждый преследовал свою цель…
– И ты тоже, – шепнула я, опустив голову.
– Да, и я тоже, – холодно отозвался он, и его слова почему-то неприятно полоснули по сердцу. – Но я, по крайней мере, честен с тобой.
Грустно кивнула, взяла Углицкого под любезно подставленный локоть и покорно поплелась за мужчиной. Настало время познакомиться с его жестоким, циничным и обжигающе-морозным миром. Сомневаюсь, что смогу в нем выжить, но у меня больше нет выбора…
***
– Мою тетю зовут Ирина Алексеевна Вепрева, по фамилии дяди, – проводил мне краткий инструктаж Владислав, но при этом, не отвлекаясь от дороги, мастерски вел автомобиль. – У них двое детей – Илья и Алиса, сегодня они тоже будут на ужине. Но сразу после нашей свадьбы уедут за границу на учебу. Тетя…
– Она твоя родная тетя? – перебила его, наверняка приводя в негодование, хотя вида он не подал.
– Двоюродная, по линии отца, – спокойно уточнил.
– А она тоже может претендовать на наследство? – задумчиво протянула я.
– Нет, дед вычеркнул ее из завещания после того, как она его ослушалась и вышла замуж за Петра Петровича, – холодно отрезал Углицкий.