– Нет! – протестовала я и чувствовала себя болванчиком, зря мотыляющим головой. – Не буду я твоей женой! Я не давала своего согласия! И не дам!

– Обоснуй, – коротко бросил Углицкий и вальяжно закинул ногу на ногу, приготовившись слушать.

– Что? – удивленно прошипела я, не понимая, чего он добивается. – Да у меня масса причин, чтобы отказать тебе!

– Назови хоть одну, – настаивал мужчина, холодно и властно, продолжая гипнотизировать меня взглядом.

Со смесью шока и испуга я смотрела на этого пугающего до дрожи в коленках наследника рода Дракулы. А что, может, он и есть Влад Цепеш собственной персоной? Святой водичкой бы окропить, да боюсь, против Владислава Углицкого ничто не сработает, даже осиновый кол в сердце. Хотя откуда оно у него…

– Я люблю другого! – на одном дыхании выпалила я, наконец, и… не получила ровным счетом никакой ответной реакции, мужчина даже бровью не повел!

– То, что ты наивно называешь любовью, это не более, чем буйство гормонов: дофамина, адреналина, серотонина, окситоцина и эндорфинов. Они и обуславливают физическое влечение и привязанность. Сам же объект так называемой «любви» не столь важен, – цинично отчеканил Владислав, полностью обезоруживая меня и ввергая в шок: разве можно быть таким черствым?!

– Нет, ты не понял, я имею ввиду не того мужчину, с которым… – вспомнила вдруг о Вилене, решив, что Углицкий посчитал несерьезными наши отношения, поэтому и говорит так.

– …Не того шута, с которым вы сегодня разыграли мини-спектакль, – кивнул Владислав. – Я знаю, – добавил твердо, все больше удивляя меня.

– Да, не его, – покорно согласилась я. – У меня есть жених! И он уже сделал мне предложение. Так что по праву первенства… – пожала плечами я, но Углицкий не дал мне договорить.

– Мне этого знать не обязательно, – стальным тоном пресек мою речь. – Ясно. Все причины сводятся к одному – к твоему жениху… А что если я докажу тебе, что между вами нет любви?

– Пф, твои лекции о гормонах меня не убедят, – фыркнула в ответ.

– Я предложу твоему жениху хорошую сумму в обмен на тебя, – я хватанула ртом воздух от такой наглости, но Владислав поднял палец вверх, предупреждая, чтобы я не перебивала. – Если он возьмет деньги, то ты согласишься на мои условия и поможешь получить наследство.

– А если нет? То ты тут же испаришься? И я больше тебя не увижу? – с надеждой спросила я, и Углицкий утвердительно качнул головой. – Обещаешь? – шепнула неуверенно.

– Обещаю, – серьезно отозвался мужчина. – Но будь готова к тому, что он выберет деньги…

– Неужели ты думаешь, что все в этом мире можно купить? – вспыхнула я, забывая, что должна его бояться.

– Все, – подтвердил холодно. – Кроме здоровья и жизни… Остальное купить не проблема.

– А знаешь что! – воскликнула я прежде, чем успела обдумать свое решение. –  Я согласна на это странное пари! Ты проиграешь и, может быть, тогда поймешь, что не всесилен!

В глубине души закралось сомнение: как бы желание проучить этого самодовольного богача не сыграло со мной злую шутку. Отогнала от себя плохие мысли и смело посмотрела прямо в горящие глаза зверя.

– Договорились, сделаем это завтра, – размеренно проговорил Владислав.

Он медленно поднялся с кресла, протягивая мне руку: то ли для того, чтобы галантно помочь мне встать, то ли, чтобы скрепить сделку рукопожатием. Оба варианта меня не привлекали – я вообще не хотела лишний раз касаться этого пугающего типа. Поэтому резко вскочила на ноги и скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что пора прощаться.

Владислав понял мое поведение правильно. Он лишь кивнул и, убрав руки в карманы, направился к двери.