Я молчу не в силах собрать свое возмущение в слова.

- Довольно быть щенком, Рейнар, пора взрослеть. Нам нужны хорошие отношения с Валле… - властно давит отец.

- Зачем?! Зачем тебе их тайны и артефакты? У нас что мало силы чтобы защитить себя? К чему это все?

- Ты просто наивный идиот! - взрывается батюшка. - И когда ты станешь альфой клана, я буду вынужден наблюдать, как все это — он обвел обстановку- уйдет с молотка!

Я уже не в силах сдержать рык. Я — позор стаи?! Это я-то пущу клан с молотка?!

- Пожалуйста, не драматизируй, отец. У него все таки есть я. - Лекс одаривает отца своей фирменной улыбкой. Так он улыбается плохим шуткам друзей и последним словам врагов.

Я с трудом сдерживаюсь, но разжимаю кулаки.

- Во сколько по-твоему обходится содержание нашего имения, ? Поддержание репутации? Сколько стоит две недели кормить тридцать волчат с которыми ты возишься? Считаешь это все возникает из воздуха? Сколько стоят твои камзолы, развлечения и подарки белому Сиру?

Я не краснею. Не дождутся. Да я раньше бывал в гнезде белого сира. И что? Она любила волков, а меня особенно. Ночи в Белом Замке — как в шутку называли ее усадьбу - многие двуликие вспоминали с трепетом.

- Хочешь сказать, мы - нищие?

- Хочу сказать, что клан заботится о тебе и пришло тебе время ответить взаимностью. Валле получили контракт на благоустройство фонарного освещения города и на строительства чего-то там на горе. - отец мотнул рукой. - Они скупят город, а мы и глазом моргнуть не успеем. И все это — она! Виолетта Валле. Ах, она такой талант! Получила Государственный грант, призер международной выставки артефакторов.

- Что же она не уедет в столицу раз такая талантливая?

- Хороший вопрос, сын! Отличный вопрос. Может быть поднимешь задницу и найдешь на него ответ?!

- Прекрасно! - рычу я. - Пойду и сообщу невесте чудную новость, что вместо нашего лощеного Лекса у нее теперь я! Вот уж она обрадуется!

Лекс выдает вздох гранитного терпения.

- Не думаю, что ее это сильно тронет, Рей.

В бесчисленный раз за вечер роняю челюсть.

- В брачном контракте, обсуждение которого ты неблагоразумно проспал, восемьдесят восемь пунктов, касающихся только личного магического имущества невесты: ее магические побрякушки перечислены там в точности до последнего камушка и колечка. А в графе «супруг» указано «на усмотрение главы семьи Хардман». Мы можем отдать ей какого-нибудь вдовца, можем женить на инвалиде без зверя или молокососе лет десяти. Ей абсолютно все равно.

Эта информация меня немного смущает.

- Но почему? Как девице может быть настолько все равно с кем связывать свою жизнь?

- Это жест доброй воли, братец. Семья Валле показывает нам, что доверяет, полагаясь на нашу порядочность. И если мы отдадим лучшего волка, разумеется они смягчат и прочие условия. А наш лучший волк — ты.

- Лекс, не пудрим не мозги! Лучший жених для этой девчонки это точно не я! Да я… Сам знаешь! Ты вот ей подходишь. Все эти...штуки там твои, бриолины, письма-цветочки. А я не такой.

- Мои галантные ухаживания, подарки, вежливые беседы, вся вот эта, как ты выразился, «лощеность», ничем не помогла растопить этот айсберг, дорогой брат. Так может поможет твой… - он шутливо стреляет взглядом мне в пах. - опыт и животный магнетизм?

Я три раза моргаю, прежде чем раскрыть пасть и уточнить:

- Ты надеешься, что я трахну ее и она растает?

- И ЭТО ты хочешь предложить Виолетте Валле? - отец снова вспыхивает и я понимаю что они с Лексом договорились за моей спиной. Ну, шкуры!

- Кто знает, - продолжает увещевать нас Лекс. - Может быть Виолетта Валле просто не в курсе, что есть разница за кого выходить замуж? Она же невинная девочка. Вот и покажи ей что волк волку рознь. Хотя бы попытайся. У нас есть еще три месяца чтобы вписать в контракт любое другое имя, если это будет так уж для тебя невыносимо.