Илия фыркнула, прикрыв рот ладошкой.

– То есть ты ещё и подгадить сумел? – возмутился я.

Илия не выдержала и расхохоталась. Эрион, пряча улыбку, повернулся к огню.

– Я надеялся на другой эффект! – честно признался он.

– С такими родственниками и врагов не надо, – простонал я, закрывая лицо руками. – Что я сделал вам плохого? Жил себе, никому не мешал, проблем не создавал. Ты же… – внезапно меня посетила спасительная мысль и я с надеждой посмотрел на брата. – Ты же состоишь в Ордене дракона. Может быть, всё ещё можно переиграть эту ситуацию, а?

– Ты не сдаёшься, да? – нахмурился Эрион, посмотрев на меня исподлобья. – Орден дракона не может повлиять на решение амулета. Орден занимается поиском невест по всем доступным мирам, но только после одобрения амулета клана начинаются ритуальные испытания.

– Но Орден ищет невест в мирах, где чтят или бояться драконов. И девушки приходят к началу испытаний понимая, что им оказана высочайшая милость! И тогда, пройти испытания – раз плюнуть! Дракону даже напрягаться не надо, – я снова начал себя накручивать.

– Всё не так уж страшно, – снова повторила сестра.

– Илия! – вскричал и даже вскочил с кресла. – Уж не тебе говорить, что страшно, а что нет! Ты сбежала из дома! Наплевала на кодекс! Сама выбрала себе мужа! Не тебе говорить: не страшно!

Я сжал кулаки и резко засунул руки в карманы штанов. Послышался треск рвущейся ткани, но мне было всё равно. Пнул, оказавшийся на моём пути, столик, выбив его из-под ног брата, и быстрым шагом отошёл к единственному в комнате окну.

Прислонившись разгорячённым лбом к холодному стеклу, я закрыл глаза и перевёл дух. Сбежать из дома, хорошая идея. Можно попробовать.

Всё детство я завидовал сестре. К женщинам-драконам издавна не предъявлялось никаких требований. Они могли сами выбирать свою судьбу. Мне же, да и брату тоже, постоянно внушали, что нас ждёт решение Ордена и амулета. И если Эрион относился к этому спокойно, то меня такая зависимость угнетала. Я единственный радовался, когда стало известно, что «Сердце дракона» утеряно. И вот: на тебе! Кушай, Филеорт, да не обляпайся!

– Фил, – брат неслышно подошёл ко мне и положил руку на плечо.

Я с раздражением скинул его ладонь.

– Кхм, кхм, – услышал я за спиной тактичное покашливание Кастеро.

Мы с братом развернулись.

Дух Замка сиял, как начищенный скрягой медный пятак. Он выглядел настолько счастливым, что мне стало неприятно и я отвернулся.

– Хочу сообщить вам, что подготовка к ритуальным испытаниям завершена. С этой минуты, избранный амулетом жених, а именно Филеорт Нотман, белый дракон, на время испытаний лишается магии и силы дракона. Он уравнивается в возможностях с избранной амулетом невестой, Иветтой Тихоходовой, женщиной из мира Заповедник. Да свершится воля амулета!

Последнюю фразу Кастеро восторженно прокричал.

«Не улететь, – печально подумал я, глядя на плывущие над Замком облака. – Прощайте милые подружки, моя жизнь была вами согрета».

Просыпаясь, краешком сонного сознания я подивилась тому, что не звонит будильник. Хотела уже подорваться, вскочить и ужаснуться тому, что везде опоздала. Но потом, всё ещё сквозь сон, вспомнила, что жизнь моя круто поменялась. Застуканный на горячем «любимый» шеф. Скандальное увольнение с работы. Пьяные рыдания на плече лучшей подруги… Многовато для одного дня. Так что сегодня имею полное право ничего не делать и проваляться весь день в кровати обиженным на всех тюленем.

Конечно, можно было сохранить работу и просто тихо закрыть дверь в кабинет, словно я ничего не видела. Можно было. Но что-то на меня вчера нашло. Увидев, как любимый, да, ещё вчера любимый и обожаемый мужчина нежно обнимает и целует другую женщину, нервы мои не выдержали. Три года! Верой и правдой! С любовью и обожанием! Выполняя все прихоти и покрывая косяки перед вышестоящим начальством! И это его благодарность?!