– Моя. Не знаю, как и почему… Но метка истинной пары украсила наши тела. И нас будет каждую секунду тянуть друг к другу, если не оборвать связь.

– А это возможно? – уткнувшись в его большое плечо, попыталась выровнять дыхание.

– Да. Если погибну в бою, ты избавишься от нее.

– Или если я не переживу отбор, ты станешь свободным…

Он ничего не ответил, только кивнул и, тяжело вздохнув, прижал меня теснее к себе. А потом резко ухватил меня за подбородок и крепко стиснул, заглядывая в глаза.

– Но и с меткой можно жить вдали от пары и даже выйти замуж за другого. Я обещал, что верну тебя домой после отбора и сдержу обещание, – заверил серьезным тоном.

Я заморгала, прогоняя набежавшие на глаза слезы. Даже мыслить о таком стало больно.

– Какой тогда прок от меток, если можно жить друг без друга?

– Магия не может заставить любить, – заправил мне за ухо прилипшую к щеке прядь волос и посмотрел так снисходительно, будто знал что-то тайное, но озвучивать не хотел. – Это больше физическая связь, чем моральная. У обладателя метки всегда есть выбор.

– И что она значит? Зачем она?

– Это значит, что мы идеально подходим друг другу и ты можешь родить мне самого сильного красного дракона. Но… Если у тебя хватит собственной магии пройти последний этап отбора, на котором королевский жрец определит ее уровень.

Я не удержалась и погладила его по щеке, будто по-новому посмотрела на Асада. Он мне идеально подходит? Этот напыщенный, грубый ящер? Этот чуткий и страстный мужчина?

– Расскажешь об этапах? Почему наши дарвии все хранят в секрете? Неужели здесь что-то страшное и жуткое происходит?

– Ничего страшного, – отмахнулся. – Сама увидишь и даже поучаствуешь. Потом вернешься к своему малахольному. Дождется, не переживай, – издевательски подмигнул. – А метка, – коснулся моей спины. – После отбора я лично поведу войско в бой. Если тебе повезет, она исчезнет в тот же день. Станешь свободной, как и мечтала. Нарожаешь детишек своему кузнецу и будешь жить долго и счастливо.

– Он не малахольный, – кольнуло такое обращение к Ливерию. – Мой жених не только мечи ковать умеет, но и отлично управляется с ними в бою.

И, вопреки всему, намеки дракона на свою гибель еще больше встревожили, каждая клеточка тела запротестовала, заныло под кожей, вены обдало знакомым холодом. Но не признавать же, что я за Асада переживаю? С чего вдруг? Я все еще хочу избавиться от его общества и вернуться домой.

– Встань с меня, пожалуйста… Не думаю, что нам стоит продолжать обниматься и прикасаться друг к другу – это бессмысленно. Я люблю другого, – а врать, оказывается, неприятно, особенно о таком, даже запершило в горле, – а тебе я, тупая и уродливая, не нравлюсь. Тяжелый, отожравшийся дракон, встань с меня, в конце концов! – и слабо толкнула его в грудь.

10. Глава 10

Асад

Вот умеет эта упрямая букашка вывести из себя даже самого уравновешенного дракона! Я ожидал от нее совсем другого ответа, а не признания в любви к какому-то кузнецу. Ревность внутри взыграла с такой силой, что даже тягу к ее красивому телу будто топором перерубило. 

Я соскочил с валуна на траву и посмотрел на бурлящую воду. Возникло коварное желание еще разок окунуть гадину, чтобы мозги заработали. Но когда перевел взгляд на Тесс, передумал. Жалко стало до боли в груди. Ком подступил к горлу, но захотелось осадить девчонку и развеять ее иллюзии.

– Не позволит тебе отец выйти замуж за простолюдина!

– Отец? – Тесс присела на камень и, запрокинув голову жаркому миасу, осторожно расправляла густые черные волосы пальцами. – Он сам нас обручил. Чего ему быть против? – и засмеялась небрежно, будто назвала меня полоумным.