Инид трезво относилась к своим способностям. Да, она закончила боевой факультет и является довольно сильной ведьмой, но невозможно быть в напряжении двадцать четыре часа в сутки – нужно иногда спать, есть и бегать в кустики. Да и что ее ждет в поместье – неизвестно. Можно позвать с собой дядюшку-ведьмака или пару подросших племянников, но сейчас лето, родственники набрали заказов по отлову нечисти и редких животных, упускать контракты невыгодно. А ждать с поездкой до зимы не хотела уже сама Инид.
Она перевернула подушку, устроилась удобнее и принялась перебирать всех “отличных парней”, которых ей сватали. Тот не боец, этот пристегнут к маминой юбке. Другой откажется от поездки – у него научная работа “горит”. Четвертый потащит с собой всю родню, а что там творится – и Веда не ведает…
В общем, перебрав всех знакомых, Инид поняла, что ни один не годится на роль ее жениха. Вот никак! Зло побив подушку кулаком, она перевернулась на живот, обхватила подушку руками и пожаловалась прабабуле вслух:
– Пра! Ну ты и условие выставила! Где я тебе нормального мужика найду? Да еще такого, который в глухомань поедет?
С этим Инид и уснула.
Глава 2
Наверное, прабабуля услышала ее жалобы, потому что проснулась ведьма с весьма интересным решением в голове. Быстро вскочив, она привычно ссадила племянника на коврик и понеслась в ванную, наложив заклинание тишины – чтобы никто не помешал. Быстро умылась, оделась, причесалась и, прихватив сумку с документами и кошелем, выскочила из дома на улицу через черный ход.
Приличной девушке из хорошей семьи полагалось уведомить дворецкого, дождаться экипажа и чинно проехать на соседнюю улицу, миновав всю ее длину и две заставы. Пешком же на улицу Стражей можно было пробраться за две минуты – через переулок и два забора.
Отряхнув юбку и поправив растрепавшуюся косу, Инид чинным шагом подошла к большому дому, немного похожему на казарму. Тут обитал клан Роже. Они занимались охраной караванов и отдельных личностей, сопровождали дипломатические грузы и партии золота с рудников. В общем, воины, телохранители, стражи – все вместе. Клан большой, мужчин хватает… Почему бы ей не нанять одного из них в телохранители?
Ворота клана ожидаемо охраняли новички – тощие, неловкие подростки в слишком просторных коттах. А вот присматривал за ними опытный седоусый дядька. Увидев ведьму, он слегка поклонился и вежливо спросил:
– Кого-то ищете, госпожа?
– Хочу нанять телохранителя в дальнюю поездку, – ответила Инид.
– Я сообщу старшему, – снова поклонился дядька и открыл ворота. – Прошу вас, подождите в беседке.
Инид шагнула было к резному каменному строению, увитому виноградом, и хмыкнула:
– Простите, почтеннейший, но я лучше за воротами подожду для вашего спокойствия. В беседке мне делать нечего!
Страж еще раз поклонился и открыл ворота снова. Девушка вышла и присела на приступку кованой ограды. Беседка была устроена, как ловушка для магов. Ведьмы, конечно, не маги – принцип использования сил другой, но ее вполне могли там запереть и шантажировать семью или запросить выкуп. Подумаешь, глупая девочка сама пришла! Не-не-не, с этими вояками надо ухо держать востро!
Вскоре Инид с поклоном пригласили в дом. Там ее встретил еще один усач в легком кожаном доспехе.
– Доброго дня, сударыня, расскажете, кто вам нужен и зачем?
– Непременно, – улыбнулась в ответ Инид, – как только вы подпишете магический разговор о неразглашении!
– Ве-е-е-едьма, – одобрительно протянул усач. – Полагаю, в нашей ситуации хватит магической клятвы?
Ведьма, подумав, кивнула.
– Я, Крэддок Лайон Роже, клянусь, что все слова госпожи…