– Эй, пацан, ты в порядке? – мужчина средних лет вышел из авто и глянул на ошалевшего Димку, до которого, кажется, только сейчас дошло, что он натворил. Мальчишка прислонился к дереву на другой стороне дороги, его руки дрожали. – Ты тут один? Где родители?

На словах о родителях Дима глянул на меня, а вслед за ним и водитель. Как раз зажёгся зелёный свет, и я на подкашивающихся ногах двинулась через дорогу, после чего лихорадочно оглядывала мальчишку на предмет повреждений и параллельно выслушивала от мужчины целую тираду о том, какая я никудышная старшая сестра, как плохо слежу за ребёнком, и что если бы не его расторопность, то мы бы сейчас разговаривали в больнице или даже в морге.

Я кивала, со всем соглашалась, извинялась и надевала на Диму куртку. Он не сопротивлялся, лишь хмуро поглядывал то на водителя, то на меня. Распростившись с мужчиной и для порядка ещё раз извинившись, я решительно взяла подопечного за руку.

– И вот как после этого не водить тебя за ручку?!

– Не надо за ручку! – он вырвал ладонь из моих пальцев. – Не маленький. Я больше не убегу.

Ну и как ему верить?

– Очень испугался?

Он сердито одёрнул куртку:

– Ты испугалась сильнее.

И вот тут был абсолютно прав. Не знаю, как бы пережила, случись с ним беда. Это упрямое создание постепенно обосновывалось у меня в сердце со всеми своими колкостями и насупленными взглядами.

На этот раз, хоть всё и закончилось благополучно, совесть не позволила мне молчать. Рассказала его родителям о произошедшем. Если решат уволить… Ну что ж, возможно, и к лучшему. Может, и не моё это – с детишками управляться?

Зарецкие, ясное дело, устроили мне крепкую выволочку, но хоть не уволили, и то ладно. Они ведь прекрасно знают характер сына, наверное, потому и не стали выгонять с работы, однако попросили получше за ним следить и попытаться наладить контакт. Я снова кивала и извинялась, а потом вышла во двор глянуть, где и что делает мой подопечный.

Меня хватило как раз до порога, а потом предательницы-слёзы хлынули по щекам. На переднем дворе никого не было, и я присела на скамью у крыльца, дав волю запоздалой истерике. Я и сказать-то в свою защиту ничего не могу. За ребёнком не уследила? Не уследила. А то, что он нарочно всё это сделал, сейчас особой роли не играло. Хоть наручниками его к себе пристёгивай, в самом деле!

– Тебя сильно ругали, да? – Димка подошёл совершенно неслышно, застав меня врасплох.

Я быстро вытерла слёзы. Эх, нельзя было показывать ему свою слабость. Сейчас точно злорадствовать будет, а в следующий раз снова ударит по больному.

– Ничего, учительница по физике нас ещё сильнее ругала, даже без повода, чтобы не расслаблялись, – я старалась говорить как можно более невозмутимо. – Главное, что с тобой всё хорошо. Это для меня сейчас важнее.

Он ничего не ответил, но уроки в этот вечер делал быстро и без напоминаний, а на следующий день (о чудо!) терпеливо дожидался меня около школы, пока я разговаривала с учительницей, которая, к слову, очень его хвалила. Димка глядел в землю и пинал носком ботинка мелкие камешки, будто похвала касалась вовсе не его, а какого-то другого мальчишки.

Следующие несколько дней он продолжал держаться отстранённо, но неизменно дожидался меня у ворот школы, глядя куда угодно, но только не в нашу с учительницей сторону. И только тогда, когда я прощалась с преподавателем и направлялась к выходу, Дима трогался с места и медленно шёл по улице впереди меня, самостоятельный, независимый… и до ужаса одинокий.

2. Глава 2

Практически всё своё свободное время я отдавала Димке. Кроме домашних заданий старалась придумать для него какие-то интересные игры, развеять, развлечь, чтобы разгладить вечную складочку между бровей. Подсадила на игру в шашки. Сначала он проигрывал и внимательно наблюдал за моими действиями, потом мы примерно сравнялись, а затем этот обормот стал с завидной регулярностью меня обыгрывать! Такое ощущение, что он сам с собой тренируется и в итоге уделывает нерасторопную няню умелой рукой. Я уже давно поняла, что по уровню интеллекта подопечный значительно опережает сверстников, но, кажется, скоро и меня догонит.