- Снежок, твою ж мать! – крикнул он в сердцах, хватаясь за огниво. – Я кому сказал следить за огнём!
Где-то в углу, в куче тряпья, что-то зашевелилось, и вскоре на свет божий появилась заспанная морда полосатого весьма упитанного кота, виновато поглядывающая на своего хозяина.
- Прости, Алвин, недоглядел… - уныло промурлыкал он, умудряясь при этом ещё и зевать. – А я-то думаю, с чего вдруг стало так холодно…
Но Алвин не слушал его оправдания, пытаясь развести огонь просто задеревеневшими руками, зло сопя оттого, что не сразу всё выходило.
- С ума сошёл, чучело мохнатое? – после бросил он провинившемуся питомцу, который при этом прижал маленькие ушки, всем своим видом изображая раскаяние. – На улице такой мороз, а ты дом выстудил! Не видать тебе сегодня рыбы!
- А сосисочек? – словно испытывая его на прочность, промяукал Снежок.
- И сосисочек! – рявкнул Алвин.
- Но как же я без рыбки… и сосисочек? Смилуйся, хозяин…
Кот знал, что Алвин не оставит его без еды, вот только отойдёт немного от нервного приступа. Ну, подумаешь, недоглядел за камином. А спать-то ему когда? Всё же он кот, а не какой-нибудь там… человек. Но вслух мудро это не произнёс.
Наконец-то огонь подчинился настырному напору Алвина, и Снежок облегчённо выдохнул, готовясь к сытному ужину. Хозяин его не спешил снимать верхнюю одежду, добротный черный плащ на меху, лишь откинул капюшон, отчего тёмные кудрявые волосы Алвина, с которых кое где свисали сосульки, вольготно рассыпались, едва задевая плечи. И только сейчас кот заметил обширные кровоподтёки и синяки на шее своего хозяина.
- Трудный день? – издалека начал он, наблюдая, как Алвин греет у огня руки, и тот, слово почувствовав взгляд пытливого кошака, потянул затёкшую спину.
- Очень. – не вдаваясь в подробности, ответил тот.
- Может, пора закругляться?...
На что, интересно, он рассчитывал? Этот разговор затевался уже не раз, и каждый раз они приходили к одному и тому же итогу.
- А есть мы чего будем?
Снежок тяжко вздохнул, осмотрев свои немалые телеса.
- Так можно и нормальную работу найти… Алвин, ремесло вора это такое себе занятие…
Тот лишь крепче сжал зубы, понимая в глубине души, что питомец прав.
- Да знаю я. – в конце концов сдался он. – Да только на нормальной работе обворовывать будут меня. Так было и в кузнице, и в кожевной, да вообще везде! Честным будешь – богатства не сделаешь…
- А причём тут богатство? – посетовал Снежок. – Не надо оно нам, Алвин. От богатства одни проблемы. Нам бы на рыбку и колбаску денег хватало, да и ладно…
Кот тихохонько подбирался к старой сумке хозяина, из которой исходил манящий запах рыбы и мяса.
- Это тебе не надо, а мне надо. – твёрдо возразил парень. – Надоело в нищете прозябать, в люди я хочу выбиться!
- В люди. – на автомате повторил Снежок. – Мне вот и в котах не плохо живётся…
Он уже шарил пухлой лапкой по содержимому сумки, извлекая на свет божий свежие продукты питания, не забывая осторожно поглядывать на хозяина – мало ли, вдруг ещё от ссоры не отошёл.
- А это что? Опять?!
Алвин, наконец, развернулся к нему, поднимаясь на ноги.
- Опять. – ответил он. – Король и королева всё ещё не теряют надежды…
- Десять лет прошло! – чуть раздражённо перебил его кот. – Сколько можно? Перед каждым Рождеством, которое, кстати, они и праздновать запретили, правящая чета распоряжается по всей Снегории расклеивать вот это! Не надоело? Принцессы, скорее всего, и в живых уже нет…
Алвин отобрал у него уже изрядно потрёпанный плакат с изображением маленькой принцессы и огромной суммы денег, что из года в год росла и обещалась в качестве вознаграждения тому, кто найдёт девочку и вернёт родителям. Но чуда все долгие годы не происходило, и встреча Рождества откладывалась каждый раз ещё на двенадцать месяцев.