– Нравится? – совершенно спокойно осведомился демон, явно не разделяя ни моего замешательства, ни страха.

«Неужели он не видит этого? Нас же сейчас сожрут!»

– Издеваешься, – едва успела проговорить я, как произошло нечто совсем неожиданное.

Росшие вдоль дороги кустарники, те самые, неказистые с жухлыми листочками и большими колючками, вдруг засияли. И не просто засияли. Они словно загорелись. Только без огня и дыма.

– Что это? – ахнула я, вытаращив глаза. И даже почти забыла о прячущихся в степи тварях.

– Эй! Останови! – крикнул Мейнор.

Кучер тут же подчинился. Да так резко затормозил, что я чуть не упала. Спасибо, демон удержал, а то нос бы точно расквасила.

– Мейнор, может, не стоит, – лихорадочно осматриваясь, пробормотала я.

И лишь спустя несколько мгновений осознала окружающее нас безмолвие. Теперь, когда мы стояли, в степи было так тихо, что я без труда различала хриплое дыхание лошадей. Радовало и то, что хищников я тоже не слышала.

Только вот горячие в ночи глаза никуда не делись. Или это все-таки не глаза? Сейчас я уже не была так в этом уверена.

– Давай руку.

Муж спустился на землю и протягивал мне ладонь, чтобы я, спускаясь по небольшой и неудобной лесенке, не сломала себе шею.

– Мейнор… что это?! – уже не скрывая потрясения, ахнула я.

Буквально пару минут назад было темно, а по земле стелился туман, и тут вдруг резко стало светлее. Не как днем, конечно, но так, словно бескрайнюю степь озарили сотни пылающих факелов.

– Секрет Пустоши, – улыбнулся муж, подводя меня к одному из кустарников на обочине, который сейчас буквально пылал оранжево-желтым.

Не весь, конечно, лишь его цветы. Те самые тонкие иголки внезапно распустились желтыми соцветиями невероятной красоты и засияли ярким светом.

– Это потрясающе, – прошептала я, протягивая руку, но светящегося цветка так и не коснулась. Жара я не чувствовала, однако рисковать не хотелось.

– Они… они же осветили все кругом. Словно огоньки.

– Их и зовут огнецветами. Поразительные растения. Днем они спят, а ночами распускаются, озаряя все вокруг волшебным сиянием.

– Безумно красиво.

Я убрала ладонь и медленно осмотрелась, с интересом изучая Пустошь, которая за каких-то несколько минут преобразилась до неузнаваемости. Исчезли безликость и ощущение заброшенности, все кругом заиграло яркими красками от бледно-лимонного до ярко-красного оттенка. Видимо, расцветка зависела от возраста растения и его размера.

Я словно очутилась в древней сказке.

– Изумительно.

У меня закончились эпитеты, способные описать это волшебство.

– Я знал, что тебе понравится, – отозвался Мейнор.

Все это время он стоял в сторонке и, убрав руки в карманы брюк, наблюдал за мной. А сейчас его лицо озаряла мягкая улыбка, делая таким близким и родным.

Я больше не воспринимала Мейнора как грозного демона, опасного и таинственного. Тайн у него, конечно, меньше не стало, но чужим он точно не был.

– Это невероятно. Никогда не видела подобного, – искренне восхитилась я и внезапно осознала, что широко улыбаюсь.

– И не увидишь. Это сокровище Пустоши. Одна из множества ее тайн, которые мы тщательно охраняем от чужаков.

– Знаешь… – начала я, подходя к ближайшему кустику и пристально вглядываясь в цветок.

По правде говоря, я немного побаивалась, ведь горел он достаточно ярко. Но зато смогла рассмотреть каждый длинный лепесточек, каждую красную тычинку и даже уловила легкий, едва различимый аромат. Цветы не только ярко горели, они еще приятно пахли. Я бы не отказалась от духов с таким ароматом.

– Ты что-то хотела сказать, – заметил демон, когда молчание затянулось.

– Что? Да, точно, – пробормотала я, будто очнувшись, и продолжила мысль. – Я ведь поначалу приняла эти цветы за глаза зверей. Думала, что за нами кто-то гонится.