Дирелл изогнул бровь.

– Мы летим себе, такие, летим… якобы на рядовое дежурство, случайно заворачиваем не туда, а Грент дежурит со своими в тени силовых аномалий?

– Да. И если бой с бандитами не потребуется, они даже и не вылезут из укрытия. Но главная наша проблема не в этом… – Хен продолжал хмуриться, а у меня сердце упало, и почему-то дико хотелось расплакаться. Ощущение «он хочет сказать о чем-то плохом» нагнеталось в груди давлением – будто на меня каменная плита рухнула.

– Да говори уже! Не томи! – потребовал Дирелл, не выдержав напряжения и заметив мое плачевное состояние. Верка мягко погладила меня по плечу.

– Может, закончим разговор в моем кабинете?

Хен запустил пространственный ускоритель, положенный ему как начальнику базы. Мы без звука прошли в помещение.

Редлан не занял кабинет Эра, и это очень меня в нем подкупало. Не уселся в чужое кресло. Так и остался в своем, только табличку на двери поменял.

Просторное помещение напоминало рабочее место мужа. Но выглядело менее масштабным и более скромным. Выгнутое наружу овальное окно, массивный стол и кресло перед ним, стулья и кресла для посетителей. Все это копировало кабинет Эра. Однако тут не было ни потайного встроенного в стену шкафа с напитками, ни такого же – с едой. Стоял вполне себе очевидный встроенный в стену шкаф с тремя полками, схожего назначения.

Хен покосился на него. Дирелл мотнул головой:

– Я пока на работе.

– Я уже наелась, – отозвалась я.

– Мне кофе! – потребовала Верка так, словно все тут исключительно ради нее и собрались.

Хен лично достал сосуд с нужным напитком, распаковал, налил Верке в кружку. Тотчас по кабинету поплыл бодрящий аромат терпкого кофе.

Начальник базы развел руками: мол, садитесь, где пожелаете. Однако все остались стоять. Только Верка с кофе примостилась в кресле и вольготно закинула ногу на ногу.

– В общем. Я проанализировал ситуацию, – начал без прелюдии Хен. – Эр пропал. Если он не погиб, и вы правы – его хорошо спрятали, значит правительству не выгодно, чтобы его кто-то нашел. И наши поиски, по сути, обречены…

Я выдохнула и присела, а скорее уж, сползла по стене на ближайший стул. Эта мысль и меня порой посещала. Но я отметала ее, усиленно старалась отгораживаться от подобного варианта. Однако если и рассуждения Хена устремились в такую же сторону... Значит такой вывод – самый логичный.

Дирелл махнул рукой и хотел, по-моему, возражать.

Однако Хен не дал ему – быстро продолжил:

– Совершенно ясно – «исчезновение» Эрделла кому-то выгодно и необходимо, дабы замести следы своего преступления. Он видел или слышал то, что никому не должно стать известным. И нам очень повезло, что Эрделла попросту не убили… Мне видится только один хороший вариант. Что, если решение прятать Форенса пришло не с самого верха содружества?

– Как это? – встрепенулась я, вдруг вынырнув из болота депрессии, куда резко ушла почти с головой, пока переваривала догадки Хена. Казалось, у меня не осталось сил ни бороться, ни даже жить. Я могла просто сидеть на стуле в этом кабинете и не шевелиться. Да и зачем? Я смысла не видела.

А вот теперь, последнее предложение Хена будто немного вернуло меня к реальности.

– Моя идея базируется на смутных подозрениях и слабых основаниях. Но будем надеяться. Вот поглядите…

Редлан остановился, сцепил пальцы рук перед собой и обвел нас взглядом.

– Ну? – не выдержала я.

– Эрделл Форенс – военный, и что такое государственная тайна он знает получше многих. Так ведь?

– Да, – ответил Дирелл.

– Он много лет честно служил содружеству? Так?

– Да, – вновь отозвался Дирелл.

– Так почему бы просто не попросить его не разглашать тайну гибели армирского транспортника? Зачем такие сложности со стиранием памяти? Эрделл Форенс – совершенно не тот гуманоид, который станет выносить в публичное пространство тему, вредную для крепости содружества. Тему, способную вызвать очередную волну протестов, войн и гибель многих существ! Тем более, что очевидно же – с транспортником случилась беда! Никто не собирался уничтожать его! Не было такого намерения! Это была чья-то дурная ошибка, внезапное и неверно принятое решение! Роковое стечение обстоятельств. Поспешная дурость одних помноженная на полную некомпетентность других! Эрделл был бы не Эрделлом, если бы в таком случае настаивал на публичности дела! На том, чтобы наказать виновных – возможно. Но он первый счел бы правильным скрыть все от широкой общественности… Его и просить, скорее всего, не потребовалось бы. Так только – поставить перед фактом.