– Это к делу не относится, – сердито сказал король, – признавайся, шалопай, сколько у тебя уже было таких… свиданий?

– Одно! – бодро отрапортовал Мел.

– Ближе к правде, пожалуйста, – велел король. Веко его правого глаза задергалось.

– Ну… три. Примерно.

– Примерно? – Эмихар снова перешел на крик. – Их что, три с половиной было? Одну неполностью сюда протащил?

– Ладно. Четверо. Но это честно. И все по взаимному согласию. Одна мне отказала и я ее вернул не притронувшись.

Мелдиор перестал прятать глаза.

– Все – в течение одного года. Больше я таким не баловался.

Плечи короля поникли. Он отвернулся от родственников, с усилием влез на слишком высокий для него трон.

– Сколько лет тебе, болван? – тоскливо спросил он.

– Тридцать два, – спокойно ответил племянник.

– Тридцать два. Жениться тебе надо.

– Спасибо за предложение, ваше величество, но… – миролюбиво начал Мелдиор.

– Где ты тут услышал предложение? – рявкнул король. – Это мой высочайший приказ. Чтобы ты прекратил свой дар редкий на блуд растрачивать.

– Ваше величество! – Мел не собирался сдаваться. – Негоже говорить, будто я только на романтические свидания его расходую. Кто в прошлом году нагнал мор на саранчу и тем самым урожай спас? А горный обвал предотвратил и три селения уберег? Или вот армию вражескую заговорил, когда они напасть пытались. Они три дня танцевали, пока без сил не попадали. А потом сами и в плен сдались.

– Вот поэтому, щенок, я тебя не в кандалы да в ссылку за разврат отправляю. А даю возможность начать вести себя как дворянин.

– Можно подумать, дворяне по девкам не гуляют, – вступился Левен за сына, – я вот и сам… это… в молодости, конечно же. Очень давно.

– Гулять-то гуляют, но не с такой изощренной подлостью это делают. Магия – это тебе не вседозволенность. Это – ответственность!

Король повысил голос настолько, что закашлялся. Повинные родственники молча ждали, когда Его величество придет в себя.

– И на ком женить обалдуя? – спросил Левен, когда кашель в груди Эмихара затих.

– Я слышал, герцог Бершский дочь начал выводить на балы невест, – подхватился Мел, понимая, что избежать кары не выйдет.

– Герцог, говоришь? – протянул король. Левен просветлел лицом. Какое хорошее родство ожидается! Отличный род, древний. У них драконы в предках!

– Нет, дорогие мои родственнички. Не будет вам герцога и дочки его.

На губах Эмихара зазмеилась нехорошая улыбка.

– Вот как ты себе случайных любовниц ищешь, так и жену тебе добудем. Из другого мира.

– Из какого… другого?

Мел в уме принялся соображать, какая из его недолгих подружек могла бы стать женой. Кого он сможет выдержать рядом с собой дольше одного вечера? Не родилась еще такая женщина. А как родится, так значит это его дочка, не иначе.

– Такого, в какой ты еще не залез, – продолжал Эмихар, – незнакомого мира. Вот кого ты оттуда достанешь, на той и женишься. А чтобы пути к отступлению отрезать, сын мой запечатает портал тут же, как доставка новобрачной произойдет. И мы сразу к венцу.

Левен и Мелдиор ошарашенно молчали.

– Понятно вам все? Тогда идите, к свадьбе готовьтесь! Праздник у вас в семье.

Вот так и случилось, что спустя три дня устроили ритуал переноса прямо в Храме Весенних ночей, где венчают благородных особ.

Жрец был очень не в восторге от идеи совершить чернокнижное действо в небесных владениях. Но приказу короля противиться не решился.

Зеркало заговорили так, чтобы сработало оно в один конец. В назначенное время Мел устроил огненный круг, произнес заклинание.

В стекле появились странные покои. Пусто, бедно и лавки какие-то нищенские.

Мел даже обрадовался, что нет там никого. Ну, не получилось, никто к окошку в другой мир не подошел. И такое случается.