Но бесстыжая тварь не отзывалась. Как в воду канула. Когда стало темнеть, мы вернулись к костру. Расстроенный Мишка чуть не плакал от обиды.

- Неужели нежить сожрала? - я сама еле сдерживалась. К Машке я привыкла. И успела полюбить молоко.

- Не похоже, - Мишка мотнул головой, присаживаясь на корточки у потухшего очага. Пока бегали в поисках козы угли прогорели и надо было развести огонь как можно быстрее, иначе будем ждать Бориса голодные. - Если ее кто-то задрал, то Правый и Левая знали бы, - он кивнул на безмятежно играющих с козлятами гурлинок. - А они ведут себя так, будто ничего не случилось.

- Хорошо бы... может, она в болото провалилась? - выдвинула я следующую версию. Мишка помотал головой. - Или сбежала домой, в Пределы?

- Нет... Хотя очень на это похоже... - Он нахмурился и задумчиво произнес. - Не понимаю, что ей на месте не сиделось... Вот куда она могла пойти?

Я пожала плечами. В ту ночь Машка домой не вернулась. Потеря оказалась такой болезненной, что даже новость об удачной вылазке в Пределы не исправила нам настроение. Мы пришли к выводу, что скотинка пала жертвой нежити. Просто хищник оказался хитрым и утащил добычу, не оставив следов.

Это ставило под сомнение весь план по обогащению... Зачем приводить животных из Пределов, тех же коней, о которых Борис договорился с купцом, если их буду жрать не-живые монстры? А приручением нежити мы будем заниматься до скончания веков.
Местные плотоядные цыплята прогрызли дыру в загончике и сбежали... Правда, недалеко. Теперь они прятались по кустам рядом с домом и выходили только на запах заячьих потрохов.

Из-за череды неудач в наших рядах поселилось уныние... Нет, мы по-прежнему вкалывали, как проклятые, но без энтузиазма. Задор, с которым трудились последний месяц, пропал.

Мы с Мишкой ходили, как в воду опущенные, понимая, что пропажа козлят лишь вопрос времени. Если хищник распробовал живое мясо, то он непременно вернется за оставшейся добычей.

- Ася, - однажды ночью меня разбудил тихий шепот Бориса. Его голос звучал возбужденно ир адостно. - Проснись, милая, ты должна это увидеть...

Я открыла глаза. Борис улыбался:

- Идем, - он подал мне руку, помогая подняться.

- Что там? - спросила я сонным голосом, - вы доделали печку?

- Лучше, Ася, намного лучше... только тихо, не шуми...

Мы пробрались к выходу. Мишка еще не спал, его постель пустовала. Борис отодвинул старую штору и посторонился:

- Смотри...

Я выглянула во двор и обомлела... Чертова коза, которую мы уже оплакали, спокойно жевала травку и выглядела очень довольной. Мишка стоял рядом и протягивал клок сена... еще одной козе?

- Откуда она? - выдохнула я...

- Не она, - фыркнул Борис, обнимая меня со спины, - а он. Машка привела козла... Не-живого, Ася. Понимаешь, что это значит?

- Ага... скоро у нас будут козлята...

Борис тихо рассмеялся.

- И это тоже. Но главное, Ася, живые и не-живые животные могут создавать семьи. А это значит, что не такие они другие, как нам говорили. Нет вражды между живыми и нежитью. Нет непреодолимой преграды между Светом и Тьмой. А значит там, - кивнул он в сторону Пределов, - нам врут.

9. Глава 8

Дикий не-живой козел, воспылавший чувствами к живой Машке, торчал возле нашего дома несколько дней. До тех пор, пока загулявшая коза нуждалась в его внимании. Мы пытались его приручить, но он был слишком пуглив, и даже к своей возлюбленной подходил только тогда, когда нас не было поблизости.

Но при этом явно считал себя хозяином положения и портил все, к чему прикасался: жрал разложенные для просушки ягоды, воровал сено и грыз веники, совал нос в кастрюли и сковородки. Даже те, что стояли прямо на горячих углях. Я всегда думала, что дикие животные боятся огня, но этот зверь был чересчур тупым.