- Если вы будете ко мне обращаться «сэйра», то окружающие точно что-то заподозрят. Что за вопрос?

- Да, да... Валери, все дело в том, что хм... во время брачной церемонии тебе придется пройти через очищающее пламя. И... эм... – мужчина замялся.

- Что? – я нетерпеливо передернула плечами.

- Ты должна быть чистой. Ты же никогда не бывала с... хм... мужчиной? Потому как в ином случае пламя тебя сожжет дотла.

Вся кровь прилила к лицу. На такие темы я и с родным-то отцом не разговаривала. Зато сразу стала ясна причина бегства Валери. Она похоже с кем-то согрешила и не была готова умирать так просто. Только вот у меня потом еще семь ночей. И ложиться в постель с чужим мужем уговора не было!

- Гм... – я прочистила горло. – Будьте спокойны, пламя меня не выжжет. Интересные у вас обычаи. Зверские, я бы сказала. Как-то жестоко убивать за ошибки молодости невест, не находите?

- Женщина должна принадлежать только одному мужчине – своему супругу. Таков закон. Неужели у вас в мире по-другому?! – Бернар удивился.

- У нас любая женщина в праве решать сама с кем ей быть и когда. До свадьбы или после, зависит только от решения женщины.

- Какой распутный мир! – «отец», похоже, чуть не схватил инфаркт от моих слов. –  Это же возмутительно! Немыслимо...

Бернар хотел добавить что-то еще, но тут по помещению пронеслась мелодичная трель, похожая на перезвон часов.

- Кажется, мы опаздываем! Пора! На церемонии тебе ничего говорить не нужно, я все сделаю сам. Затем доберусь до чернокнижника. И к первой ночи я постараюсь поменять вас с Валери местами обратно. Чернокнижник поплатится за свою ошибку! Оставайся здесь, я распоряжусь, чтобы подготовили экипаж!

«Отец» развернулся и покинул спальню, оставляя меня в одиночестве.

Мне бы тоже очень хотелось вернуться домой до этой ночи! Но все же полагаю, что у чернокнижника вряд ли это получится. И отдуваться придется мне...

И я чуть заметно вздрогнула от одной мысли о том, что мне придется сделать. Проклятие. Неужели придется лечь в постель с чужим мужем?! Нет, такого уговора не было. На выполнение супружеского долга я не подписывалась. Вот вернется Валери через семь дней, и сама все свои долги отдаст.

А у меня квест. Как избежать брачной ночи целых семь дней и при этом ничем не выдать себя.

3. Глава 3

Вероника

Я стояла посреди храма в ожидании начала церемонии. Уже ей-богу, минут двадцать стояла. Жениха все еще не было. Где это видано вообще – опаздывать на собственную свадьбу? От проклятой иномирянской косметики в носу свербело, хотелось кашлять и чихать. Но приходилось сдерживаться, отчего на глазах проступили слезы. Да еще и так называемая ажурная фата, больше похожая на эдакую паранджу, затрудняла дыхание и мешало обзору.

Передо мной полыхала стена из негаснущего пламени, а за ней за большим алтарем из белого камня стоял седоволосый мужчина в серебристом балахоне. На его лице не было видно ни единой эмоции. Верховный жрец храма первородного дракона, или по-нашему священник. Отец Валери замер по левую от меня руку, то и дело промакивая блестящий лоб белым платочком. И по-моему, молился. Надеюсь, не за наш с ним упокой.

Может, жених Валери сам передумал? Может, мне улыбнулась удача и не придется разыгрывать весь этот концерт?

И в этот самый момент двери распахнулись с глухим стуком распахнулась и послышались четкие уверенные шаги. Сквозь белесую завесу заметила, как Бернар тут же склонил голову. А у меня ноги будто чугуном налились, и дыхание перехватило. Кажется, не такая уж я и смелая. Проклятие...

- Доброго дня! Можете начинать церемонию! – по залу прокатился глубокий резкий мужской голос.