– Присаживайтесь, – граф отодвинулся, потянувшись за бутылкой вина, стоявшей здесь же, на низком столике. – Я не хочу спать. А вы?

– Я тоже, – заверила я его вполне искренне, и мне показалось, что в синих глазах мелькнули веселые искры.

– Вот и славно. Тогда предлагаю просто поговорить, – мне протянули бокал, наполненный янтарной жидкостью с запахом фруктов. – Расскажите немного о себе.

– Боюсь, граф…

– Рейвен, – перебили меня. – Мне будет приятно, если вы начнете называть меня по имени.

– Рейвен, – послушно произнесла я, перекатывая его имя на вкус и невольно отмечая, что оно ему идет. Имя означало не что иное, как «черный ворон» – пожалуй, он действительно чем-то похож на него. – Боюсь, Рейвен, моя история покажется вам скучной. Я всю жизнь прожила с мамой в маленьком имении, доставшемся нам от бабушки.

– А ваш отец? – граф слегка нахмурился.

– Я никогда не знала его, – я осторожно попробовала вино и нашла его очень приятным.

– И ваша тетя тоже не замужем, – задумчиво проговорил граф.

– Вдова, – поправила я его, раздумывая над тем, может мне стоит выпить пару бокалов, чтобы расслабиться и принять то, что он собирался сделать со мной этой ночью? Я вновь пригубила вино, отметив, что граф к нему даже не притронулся. Ну и ладно, для него-то все происходящее в порядке вещей, в отличие от меня.

– У вас остался дома кто-то… особенный? – граф пристально следил за моей реакцией.

– Нет, – я покачала головой, – никого.

– Никого… – эхом повторил он и вдруг так резко перевел тему, что я поперхнулась вином. – Вы любите сказки, Ами?

– Д-да. Но я не понимаю…

Он что, собирается рассказывать мне сказки в нашу первую брачную ночь?

*****

– Тогда слушайте, – граф подлил мне вина и улыбнулся чисто мужской улыбкой, сделав вид, что не заметил моего ошарашенного лица.

– Когда-то очень давно на свете жил храбрый воин. Годы бесконечных тренировок не прошли бесследно, и он не знал поражений в бою, а враги, только услышав его имя, в ужасе разбегались. Но не в силе, и не в мастерстве был его главный секрет…

– А в чем же? – заинтересовалась я, садясь поудобнее. Граф невольно угадал: я не просто любила сказки, я их обожала.

– В силе духа, Ами. Она у этого воина была такова, что ничто… ничто не могло сломить его. Он не боялся ни людей, ни зверей, не боялся пыток и смерти, – граф замолчал, задумчиво глядя на огонь, а я завороженно смотрела на его профиль, выполненный, казалось, с лика древнего божества. На мгновение захотелось невесомо провести по нему пальцами, очертив высокий лоб, прямой нос и эти твердые, чуть надменно изогнутые губы…

– Но и у него нашлось слабое место, о котором узнали враги. А узнав, тут же решили воспользоваться этим, – граф вновь надолго замолчал.

– Что же было дальше? – я осторожно дотронулась до его руки, и тут же убрала ее, смутившись от собственной смелости. Наверняка, это вино виновато! Что за странные мысли приходят в голову?

– Дальше? – он перевел взгляд на меня, и столько полыхающего огня было в нем, что сердце вдруг глухо ударилось о ребра и, кажется, даже перестало биться.

Теперь я точно видела, что мне не показалось тогда, на балу! Его глаза мерцали, как будто вобрав в себя огонь из камина.

– Дальше была битва. Жестокая, кровопролитная. Воин был силен, но и он не мог сделать ничего против полчищ врагов. Он проигрывал, видя, как умирают рядом друзья и соратники – все, кого он когда-то любил.

Я сидела, затаив дыхание, не решаясь его торопить. Кажется… эта сказка не будет со счастливым финалом.

– Он потерял все. Своих людей, свои земли, которые занял враг, свой родной дом, в котором родился и вырос. Враги убили там всех, кого он знал и любил. Просто из мести. И единственным, кого ему удалось спасти, был его лучший друг, которого он вытащил с поля боя тяжелораненым, без сознания. Его бросили там, думая, что он мертв, но он был еще жив, когда воин нашел его.