- Прости, Габи, - я обняла сестру. – Я просто очень расстроена. Но Рандал не мог сбежать, поверь! Я это точно знаю. Ещё и подол порвался…
- Ой, девочки, только не ссорьтесь… - Сейа обхватила нас обеих, подталкивая к дому. – Тиенна, если платье тебе больше не нужно, можно мне его забрать?
- Закрой рот, - ответила ей за меня Габи, продолжая обниматься. – Мы сейчас всё снимем, почистим, подошьём и уберём в сундук. А когда твой красавчик явится обратно, я ему скажу пару ласковых. Пусть только попробует снова слинять, ноги вырву! Согесы за своих горой!
Освободившись от платья, я в нижней рубашке рухнула на кровать в своей комнате. Было тоскливо и страшно. Со двора доносились голоса: последние участники поисков прибыли без вестей.
Рандал пропал бесследно.
Мама заглянула в комнату, но по моему лицу поняла, что я всё слышала, и вышла, плотно притворив дверь. В одиночестве я уже даже не могла плакать, просто лежала, комкая в руке мокрый от слёз платок. Случилось что-то непоправимое, и неизвестность была страшнее всего. У меня не было сил двигаться и что-либо делать, только в голове билась мысль: Рандал пропал не по своей воле. Значит, его похитили или ещё как-то заставили покинуть меня в такой важный момент!
С потолка на меня упал лепесток. Мутным взглядом я окинула праздничное убранство на потолке: гирлянды цветов и нежные зелёные побеги, листья и лепестки. Мама с сёстрами так старались! Похожие переплетения я делала в Берфене, когда мы готовились к королевской трапезе…
Внезапная мысль заставила меня подскочить на кровати: а что, если король причастен к исчезновению Рандала?! Он волен делать с подданными всё, что захочет, и ни перед чем не остановится. Возможно, ему выгодно, чтобы я оставалась незамужней икстермией – превосходным уничтожителем ядов, что всегда под рукой. Но он мог бы просто официально запретить мне вступать в брак… Хотя от него можно ожидать и тайных игр…
Решено! Завтра я отправляюсь ко двору и не вернусь, пока не выбью из короля всю правду! Он ещё не знает, с кем связался!..
На следующий день, стиснув кулаки, я вошла под ажурные своды дворцовой галереи. К моему удивлению, никто не собирался меня останавливать. Стоило мне назвать себя, как слуги незамедлительно расступились, почтительными жестами указывая в сторону зала для аудиенций.
Шагая по разноцветным каменным плитам, я ощутила, что прошла целая вечность с тех пор, как я была здесь на правах почётной пленницы. В мраморном зале ярко-синее обрамление из кристаллов хальконита по-прежнему ослепляло сочными оттенками. Интересно, супруга короля всё так же томится взаперти?
Все эти мысли вихрем пронеслись в голове, пока я поднималась на возвышение, чтобы поцеловать королю руку. Почтительно чмокнув воздух на приличном расстоянии от украшенной перстнями руки, я подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. Бротод Восьмой выглядел намного лучше и здоровей, чем два года назад.
Да, я его исцелила… Досада вскипела в груди, пытаясь вырваться наружу. Убийца, гнусный убийца! Впившись ногтями в ладони, я овладела чувствами. Нет, так дело не пойдёт, я должна сперва узнать, что он сделал с Рандалом!
Король смотрел на меня сверху вниз, держа паузу. Я также молчала, помня этикет. Наконец, его величество соизволил нарушить тишину:
- С чем на этот раз пожаловала?
- Ваше величество, я собираюсь выходить замуж…
- Я уже давал денег на твою свадьбу, - перебил Бротод.
Кивнув, я сделала паузу. Не стоит ему противоречить. Пока не стоит…
- Значит, не деньги?
- Мой жених пропал в день свадьбы.
Бротод хмыкнул и заинтересованно посмотрел на меня: