– Не бывает глупых поступков, зрелищ, истин, советов, – успокаивал сестру Нестор. – Бывают глупые интерпретации. Шуты при королевских дворцах доказывали это непрестанно.

– Скоморох, разыгрывающий самоубийство на потеху толпы? – Душу Вари все еще сковывал лед ужаса.

– Все уже было когда-то, – «успокоил» Нестор.

Пришлось задержаться на время – дорогу преградила процессия, состоящая из разновозрастных мужчин и женщин, от совсем юных до седовласых. Все были одеты в практически одинаковые клетчатые рубашки и короткие шорты, различавшиеся только цветом. Лидер процессии нес на пурпурной подушке банку дешевого энергетика. Нес так торжественно, словно это был орден за особые заслуги перед Отечеством.

– Этого еще не хватало, – тихо выдохнул Нестор и попытался увести впечатлительную сестру в сторону, но этого не позволил сделать плотный юноша, выпавший из шествия и выросший у Вари на пути.

– Выберите меня, – попросил он.

– Нет! Идите своей дорогой, молодой человек, – металлически отрезал Нестор.

– Ну пожалуйста, – более настойчиво попросил парень. – У меня есть чем отблагодарить, – и показал гаджет с внушительной суммой на счете лояльности.

– Кто это? – тихо, чтобы не слышал парень, спросила Варя, заранее подозревая что-то нехорошее.

– Общество гурманов, – ответил Нестор, грубо отстраняя парня и все же уводя Варю в сторону от процессии.

– Всего лишь общество гурманов? – удивилась Варя. – О чем просил нас этот юноша? Может, нужно было его выбрать? Порадовать?

– Нет! – ответил Нестор так резко, что тут же извинился. – Не нужно никого выбирать в обществе гурманов. Никогда! Ни за что! А если увидишь их снова, обходи десятой дорогой.

– Так, – Варвара остановилась. – Рассказывай.

– Тебе лучше не знать, – предупредил Нестор. – Они как-то арендовали всю нашу гостиницу на целую неделю. Поверь, больше я никогда не сдам обществу гурманов ни одного номера.

– Я педагог, – напомнила Варвара. – Мне нужно знать, чем живет и дышит современная молодежь. Это моя работа. Моя прямая обязанность собирать информацию изо всех источников. И ты – мой самый достоверный источник. Говори.

– Как знаешь, – тяжело вздохнул Нестор.

Некоторое время назад Голливуд объявил о своей независимости. Это был непростой геополитический период. Соединенные Штаты распадались на президентства, да и весь мир тогда трясло и выворачивало. Хорошо, что коллективный разум все же воздержался от радикальных решений, и планета избежала полного уничтожения. Множество саммитов, конференций, открытых и скрытых переговоров, заседания Бильдербергского и Богемского клубов, работы трех-, пяти-, семи-, двадцатисторонних комиссий, всяческих рабочих групп и советов – в общем, пронесло. К счастью.

Именно тогда группа азиатских акционеров, основные держатели акций кинокомпаний, а также акционеры по всему миру вывели Голливуд не только из состава Лос-Анджелеса, но и объявили о его независимости от всех новообразованных президентств. Особую поддержку новорожденному микрогосударству оказали президент-губернатор Калифорнии и президент-рейнджер Техаса. Главой Голливуда, по аналогии с Ватиканом, объявили Понтифика.

С первых же дней правления Pontifex Hollywoodus обозначил четкие позиции по вручению премии Американской (отныне – Голливудской) академии кинематографических искусств и наук «Оскар».

Теперь этот почетный творческий трофей становился коммерческим артефактом и подлежал выкупу теми государствами, кто хотел заявить о собственном вкладе в культуру и, следовательно, о влиянии на общественное мнение. Так вручение премии «Оскар» стало бюджетообразующим (или даже государствообразующим) мероприятием для целого государства.