— Вас долго ждать? — От неожиданности я подскочила на месте и хмуро посмотрела на… мужа, нет, какой он муж? Лорд. Лорд Бенедикт. 

— Иду, — Мое восхищение красотой поместья растаяло, как утренний туман. Как в таком красивом месте могут появляться настолько жестокие люди? 

Вынуждена признать лорду Бенедикту подходит вся эта роскошь, как и его бывшей жене. 

Величественный холод.

Благородная отстраненность.

Циничное великолепие. 

Пять месяцев назад

— Вот, — на стол опустился альбомный лист с рисунком хорошенькой золотоволосой девочки так похожей на стоящую передо мной женщину. —  Мне нужна такая кукла к концу недели. Плачу золотом.

На стол со звоном упал тугой мешочек. Рука дернулась, чтобы взять его, но осталась на месте: все внутри меня кричало об опасности. 

— Простите, леди, я не смогу изготовить куклу к этому сроку, — я отступила на два шага от стола. 

— Я удвою цену, — синие глаза женщины опасно сузились. 

— Не могу. На одну только сушку уходит от недели до двух, а еще раскрасить и наряд пошить.

— Хо-ро-шо. Когда сделаешь? — Женщина еле сдерживала рвущийся гнев. По-хорошему я должна отказать, но из-за дара не могу этого сделать: все, кто просит о помощи должны ее получить либо отказаться сами. 

— Через месяц, леди.

— Моли Пресветлую о помощи. — Женщина резко развернулась и вышла, хлопнув дверью. 

— Сперва захватывает дух от красоты и тут же омывает холод… — Строки всплыли в памяти, я не заметила, как произнесла их. 

— Вы читали Пиракшаса? — Лорд Бенедикт удивленно поднял брови, посмотрел на меня через плечо. 

— Да продлит Пресветлая годы Его Величества Северьяна, некоторая литература доступна каждому подданному королевства, — я усмехнулась и тут же стушевалась под холодным взглядом лорда. 

— Следуйте за мной.

3. Глава 3

В просторном, светлом холле одиноко стоял немолодой дворецкий. Его неестественно прямая спина и невозмутимое выражение лица меня напрягли. Понятно, что в таком доме все должно быть по правилам, но дворецкий встречает хозяина неужели нельзя изобразить хотя бы легкую улыбку? Мужчина черным пятном выделялся на фоне белого мрамора с тонкими розовыми прожилками и светло-желтых стен. Вновь меня царапнуло это несоответствие: светлого и прекрасного снаружи и темной души хозяина. 

Я повертела головой, интерьер потом рассмотрю, где же остальные слуги? Насколько я помню, они должны в полном составе встречать новую хозяйку. В холле никого, кроме дворецкого, не было и никто не спешил к нам. Выходит, мне их не представят. Я посмотрела на лорда Бенедикта, но он проигнорировал мое внимание.

— Ридж, вели подать ужин, — лорд снял перчатки и небрежно кинул на стоящую у стены оттоманку. 

— Как прикажете, мой лорд, — дворецкий поклонился, медленно развернулся и степенным шагом скрылся в левом крыле дома. 

С такой скоростью, хоть бы к утру поужинать. Язвительные комментарии так и крутились у меня на языке, но для них еще рано: может, зря я настраиваюсь на плохое.

Лорд Бенедикт кинул на меня быстрый взгляд и, не сказав ни слова, пошел направо. Тихо вздохнув последовала за ним. 

Широкий коридор украшали: позолоченная лепнина, пейзажи в массивных рамах, декоративные растения с широкими листьями в тяжелых кадках. Мои ноги скользили по натертому до зеркального блеска мрамору и чтобы не упасть, приходилось делать осторожные маленькие шаги, слегка переваливаясь как утка.

В отличие от меня, лорд Бенедикт, шел уверенно и твердо будто по земле. Он совершенно не заботился о том успеваю ли я за ним и могу ли вообще идти по такому полу. Я в доме несколько минут, а чувство словно год. Пожалуй, ближайшие десять лет окажутся намного дольше, чем восемь лет в монастыре Пресветлой.