Лика не просто нервничала. Нет, она готова была сорваться в любой миг. Эти эльфийские сволочи, не стесняясь, осмотрели ее с головы до ног, разве что родословную не проверили и клеймо, как лошади, не поставили.

Фразу про служанок Лика выдала намеренно. И поняли ее правильно. Впрочем, в местном аристократическом обществе и не могло быть иначе. Здесь приличия соблюдались лишь на словах. Взять того же муженька. Вроде и женат, и ведет себя, как положено почтенному супругу, а на служанок нет-нет, да и поглядывает.

— Ваше высочество, — обратился между тем к Лике один из эльфов, высокий субтильный блондин с зелеными глазами. Смотрел он спокойно, не выказывая никакого негатива. — Расскажите, пожалуйста, как у вас в руках оказался эльфийский артефакт?

— Сам в руки прыгнул, — честно ответила Лика. Она не видела смысла врать перед высокородными гостями. — Там было что-то вроде тайника, я заглянула внутрь, а кольцо оказалось у меня на ладони. Само.

— Там — это где? — уточнил ее собеседник.

Он сидел возле единственной здесь эльфийки, и Лика сделала вывод, что это ее близкий родственник: отец или брат. Ну или муж.

— В спальне моего супруга.

Лика хотела этим фактом шокировать собравшихся. Но они и глазом не моргнули. Как будто у них в порядке вещей было раскидывать свои артефакты по чужим спальням.

— Кольцо как-то проявляло себя с тех пор?

Лика честно припомнила все случаи вмешательства колечка. Ее слушали внимательно и безэмоционально.

— Оно активировано и полностью слилось с вашей аурой, — выдал ее собеседник, едва Лика замолчала.

— И чем это мне грозит? — насторожилась она.

— Вам ничем, — впервые за время разговора на губах эльфа появилась легкая улыбка. — Мы же сможем легко вычислить ваших родственников среди высшей знати. Предлагаю провести ритуал сразу же после ужина. Кольцо покажет нам того, кто стоит ближе всего к вам по крови, будь то прадед, дед или отец. Степень родства можно будет выяснить уже после ритуала. Вы не против, ваше величество?

Что? Какое еще величество?! А саму Лику спросить не вариант?!

— Я против, — отрезала Лика, не давая мужу ответить. — Я понятия не имею, что за ритуалы у вас проводятся, и чем они мне грозят. Я еще жить хочу! Здоровая!

«И целая», — добавила она про себя недовольно.

На лицах эльфов-мужчин появилось изумление. Эльфийка же, наоборот, довольно улыбнулась, будто ожидала чего-то подобного.

— Ваше высочество, — подключился к разговору еще один эльф, такой же блондин, только с голубыми глазами. Выглядел он старше того типа, который беседовал с Ликой. — Уверяю вас, никакого вреда вам не будет причинено. Даже если бы мы собрались вас обмануть, то кольцо не позволит нам вас тронуть. Вы ничего не почувствуете.

— Давайте завершим ужин, — решил высказаться и муж. — А потом поговорим. Моей супруге требуется время, чтобы принять все случившееся.

О, да. Несколько веков, не меньше.

Зеленоглазый спокойно кивнул, и все вернулись к своим тарелкам.

[1] Вежливое обращение к высокородной эльфийке.

20. Глава 20

Жена показала за столом свой дурной нрав и полное отсутствие воспитания. Дарий ждал этого и ничуть не удивился. Бесцеремонно вмешалась в диалог между двумя правителями, сообщила всем свою точку зрения, отказалась от безобидного ритуала — в общем, сразу дала понять, что воспитывали ее в какой-то глуши.

После ужина все перешли в гостиную, расселись каждый, где ему удобно. Дарий на всякий случай усадил жену в кресло рядом с собой.

Брат императора эльфов сел на диван возле своей дочери, взмахнул рукой, и перед всеми собравшимися развернулась картина одного из ритуалов.