— Я не давала разрешения на обмороки. Соберись!

    — Что вы себе позволяете? — мигом ожила я, но, наткнувшись на суровый взгляд, осеклась. Что-то внутри меня протестовало против неуважительного отношения к ней. Словно та и вправду была королевой.

    — Девочка, не стоит преувеличивать собственную важность. Напоминаю, ты здесь чисто для соблюдения формальностей. Твои желания, твои разговоры и мысли должны быть направлены исключительно на прохождение первого этапа. А потом ты отправишься обратно. Всё ясно?

    — Куда уж яснее, — пробурчала я. — Сидеть и не отсвечивать. Всё понятно.

      Я вынесла из нашей короткой беседы один положительный аспект: мы обе хотели одного и того же. Поскорее вернуть меня домой.

      Кажется, жизнь налаживается?

      Я никогда не ездила в каретах, но догадывалась, что передвижение в них далеко от комфортной поездки даже в самом дешёвом автомобиле.

       И поначалу так и было: едва мы стартанули, как моя попа ощутила каждую выбоинку в дороге, каждую неровность и ямку.

       Но потом, после нашей непродолжительной беседы, когда мадам, ай нет, доэнья Марэль стукнула кулаком по стенке кареты, случилось чудо.

       Карета вмиг поехала мягко, плавно и настолько спокойно, что я почти задремала.

       Почти, потому что мысли упрямо лезли в мою голову, и мысли эти были совсем невеселыми.

       Я потеряла счёт времени, поэтому не могла точно сказать, насколько далеко мы уехали от первого места моего заточения.

       Снаружи кучер скомандовал «Тпру!» — совсем как на родной Земле.

      Кони сделали последнее «па», цокнув по камню, и остановились. Карету мягко качнуло, а в следующий миг дверцу распахнули и к нам потянулись аж две руки, украшенные кружевными манжетами.

      Марэль подала свою ручку и грациозно спустилась вниз, даже не бросив на меня презрительного взгляда. Прогресс!

     — Дэни? — спросил меня заглянувший в карету мужчина.

       Очевидно, тоже слуга, как и тот, кто помог доэнье спуститься с высокой ступеньки.

      Интересно у них здесь к девушкам обращаются. Знать бы ещё, меня сейчас повысили или понизили в титуле?

       Замешкавшись на мгновенье — я всё же не привыкла к подобным жестам со стороны мужчин,  — вложила свою ладонь в пальцы слуги и спустилась на мощёную дорожку.

       Меня уже начинало тошнить от переизбытка этой самой мощёнки в моей жизни. Я соскучилась по ровному асфальту!

      Оказавшись на твёрдой поверхности, я огляделась: наша карета остановилась аккурат перед шикарной лестницей из белого камня, уж очень напоминающего мрамор. Лепные украшения перил были выполнены в какой-то смеси готического и классического архитектурного стиля. Смотрелось это довольно странно. Но всё равно эффектно и величественно.

       Я задрала голову вверх и насчитала этажей пять, не меньше, которые заканчивались острыми шпилями с декоративными стрельчатыми сводами.

     — Хватит глазеть, — шикнула на меня доэнья, которая обо мне, к сожалению, ничуть не забыла. — Иди за мной.

      Пожав плечами, последовала за этой королевой придворных, беззастенчиво разглядывая встречающихся на пути людей. А что? Имею право, я в этом мире впервые.

      Вся прислуга, которая находилась во дворе и у входа в замок, была одета в ливреи одного цвета — того же глубокого винного оттенка, как и шторки в нашей карете. Видимо, цвета этого Дома. В самом дворце к нам вышла девушка уже в тёмно-синем платье с белым кружевным воротничком и манжетами. А ещё на её голове был странного вида чепец: то ли мини-кокошник, то ли недоберет.

      Увидев мою конвоиршу, девушка присела в глубоком реверансе.