— Госпожа, прошел час. Ванна готова, как вы и приказывали. Я добавила ароматические соли, травы, чтобы кожа стала гладкой и волосы блестели. Надеюсь, вам понравится…

— Спасибо, Оби...

И что мне было делать?

Не бросаться же на шею первому встречному с предложением лишить меня невинности и идти дальше своей дорогой? Во-первых, я так просто не могу. Вот не могу и все. Во-вторых, если отважусь, меня в лучшем случае сочтут сумасшедшей, а в худшем —сдадут опекуну, чей браслет я ношу. То есть Ворону. А Ворон...

Он в последнее время вел себя очень странно. Отгонял парней, которые проявляли хоть какой-то, самый слабый интерес к его невзрачной воспитаннице. Одного, особо настойчивого, даже избил до потери сознания. Намек поняли, и поток желающих приударить за мной — и без того весьма хилый — резко иссяк.

Я бы списала все на нежелание хозяина Гнезда терять доход, который мы получали от невест, но недавно мастер потряс меня тем, что попросил обращаться к нему по имени.

Нет, имена не находились под запретом, но они связывали теневиков с другой, настоящей жизнью, к которой каждый, рано или поздно, хотел вернуться. Поэтому их называли лишь узкому кругу людей — в знак доверия и близости.

— Джаред. Мне приятно будет услышать от тебя свое имя.

Мы находились одни в комнате, а Ворон стоял так близко, смотрел так пристально, со странным выражением на лице и легкой усмешкой.

Я поспешила уйти, но возле самой двери меня догнала еще одна фраза мастера:

— И не принимай ухаживания моих людей, Ника. Не трать зря свое время и их здоровье.

Я тогда промолчала, ничего не ответила, но слова Ворона запомнила.

— Прикажете одеваться, госпожа?

— Да, пожалуй.

— Какое платье предпочитаете?

— Вон то, изумрудное.

— Замечательный выбор. Оно вам очень идет…

Приближался вечер, а вместе с ним и встреча с «супругом». С чужим мужчиной, не знающим ни моего настоящего облика, ни имени. Но все-таки... все-таки... Правильно ли я поступаю?

Что я знаю об инквизиторах? Очень мало. О драгхах? И того меньше.

— Присядьте, госпожа, я поправлю прическу. Убрать волосы наверх?

— Не надо. Подними несколько прядей сбоку. Этого достаточно.

Преследователь. Палач. Враг. «Муж» на час. Красивый мужчина, опасный и притягательный одновременно. Омут глаз, невероятно, пронзительно синих. Сильные руки, теплые объятья. Упоительно сладкий поцелуй, от которого начинает кружиться голова. Первый мой поцелуй за год жизни на Атросе.

Инквизитор мне нравился, что скрывать. А значит... все может быть не так уж плохо.

Одна ночь, которая решит все мои проблемы Всего лишь ночь — и я полностью свободна. Завтра мы разойдемся. Каждый пойдет своей дорогой, и я постараюсь, чтобы наши пути больше не пересекались.

— Светлая леди, лорд спрашивает, спуститесь ли вы к ужину?

Хм... вернулся, значит. И не настаивает на своем, предлагает выбор. Это радует.

— Хозяин выглядит суровым, даже жестким, но на самом деле он другой. И никогда не обидит женщину, — камеристка заметила мои колебания, но истолковала их по-своему и сочла нужным поддержать хозяйку в «трудную минуту». — Не бойтесь его, госпожа.

Женщину, наверное, не обидит, а метаморфа — еще как. И ужинать при нем я вряд ли смогу, кусок в горле застрянет, а вот потом... Потом все будет зависеть от того, как инквизитор себя поведет. В любом случае, отказать ему и погибнуть геройской смертью я всегда успею.

— Передай лорду Нейту, что я жду его в своей гостиной, и подай легкие закуски и напитки. Все. Иди, Оби.