Его голос, рука, с силой стиснувшая мою ладонь — до боли и синяков, помогли прийти в себя. Жар отступил и когда патрульные подошли, я снова была Калатом — копией Лиса и его деревенским недотепой-братом.

Остальных патрульных мы миновали без проблем.

Улочки постепенно становились уже, дома — сдержанней и мрачнее, исчезли уютные палисадники и разноцветные ставни, зато все чаще стали попадаться люди. Они внезапно, как тени, возникали перед нами и так же бесшумно исчезали в темноте.

— Это ты, Лис?..

— Как дела, приятель?..

— Привет…

— Проходи…

Шелестело со всех сторон.

Иногда реплики менялись.

— Кто это с тобой?

— Кого ведешь?

— Не твое дело, — огрызался мой провожатый. — Иди, у Ворона спроси. Вдруг сжалится, ответит, перед тем, как глотку перерезать.

И тени отступали.

Вскоре мы, свернув, оказались в тупике и остановились перед высоким каменным забором с массивными воротами.

— Ника, — Лис придержал меня за локоть. — Будь осторожна. Ворон... Он станет тебя испытывать, чтобы понять, что ты такое. Не знаю, как... Так что готовься к любым неожиданностям. Мастер бывает очень жестким. Но баб любит. Послушных. Если тебе удастся ему понравится, заинтересовать, получишь шанс уцелеть.

На этой «оптимистичной» ноте, Лис подтолкнул меня вперед и постучал в кованую решетчатую калитку.

Она распахнулась сразу же, без пауз и лишних вопросов — если бы я по-прежнему была на Земле, то решила бы, что здесь повсюду спрятаны камеры слежения, — и мы ступили на широкий мощеный двор, в глубине которого виднелся двухэтажный приземистый дом с несколькими складскими пристройками, плоской крышей и окнами-бойницами. Наверное, из них хорошо отстреливаться. Не знаю, почему мне в голову пришло такое сравнение, но здание и правда, походило на небольшую хорошо укрепленную цитадель.

Несколько торопливых шагов — и нас тут же окружили, профессионально беря в клещи. Мрачные мужчины с волчьими взглядами, рослые и широкоплечие, как на подбор — таких я прежде, даже в светлое время суток, старалась обходить десятой дорогой, а теперь вот сама к ним явилась. Ночью.

— Кто? — отрывисто выплюнул один из них, уставившись на меня.

Лис его, кстати, совершенно не заинтересовал. Впрочем, как и остальных.

— Ворон приказал привести, — откликнулся мой провожатый.

На этот раз он не стал ни грубить, ни отшучиваться. Ответил четко и серьезно.

— Пусть лицо покажет.

Охранник потянулся ко мне, явно собираясь сорвать капюшон.

— Нет, — Лис быстро перехватил его руку. — Мастер запретил.

В воздухе повисла тяжелая пауза. Охранники колебались, не торопясь расступаться и отходить.

— Можешь спросить, если не веришь, — переступил с ноги на ногу мой защитник.

Мужчины переглянулись, и один из них стремительно направился к дому. Я еще ниже опустила голову, чутко прислушиваясь к окружавшей нас тишине. Хорошо, что ждать долго не пришлось — через пару минут караульный появился на крыльце и махнул товарищам.

— Пропустите.

Нас проводили до самого здания, и только там «сторожевое» кольцо распалось

Ну и дисциплина у них тут, однако. Как на секретном военном объекте. А где громкий гогот, пьяные драки, непристойные шуточки, бесстыдные девицы и прочие прелести веселой жизни? Не так я себе представляла бандитскую вольницу, и это настораживало.

Мы взбежали на крыльцо, заскочили внутрь, не останавливаясь, миновали несколько залов, прошли длинным пустым коридором и остановились у двери из темного дерева. Строгой, без излишеств и украшений.

Лис осторожно потянул на себя ручку, заглянул внутрь и, видимо, получив разрешение, распахнул створки шире.

— Заходи.

Я перешагнула порог и остановилась, озираясь по сторонам.