– А откуда и куда он ехал?

– Возвращался домой. А откуда – так и осталось неизвестным. Айрис знала только, что отец получил какое-то письмо, после чего засобирался в дорогу. Но впоследствии того письма так и не нашли.

– Хм. Тёмная история, – нахмурилась Кристина. – А другие родственники у Айрис есть?

– Близких – нет. Мать умерла лет десять назад. Брат в прошлом году был убит на дуэли.

– У Айрис тоже был брат? – удивилась она. Что-то эти совпадения нравились ей всё меньше.

– Да, на год младше неё.

Ну хоть какое то различие, выдохнула про себя Кристина.

– А мой был на пять лет старше. Погиб вместе с родителями. Сколько Айрис лет? – поинтересовалась она.

– Двадцать три. А тебе?

– Двадцать пять. Но почему в таком возрасте у Айрис имелся опекун? – задала давно не дававший покоя вопрос. – Неужели по вашим меркам она несовершеннолетняя?

– Дело не в этом, – улыбнулся Леорнель. – Женщина не может самостоятельно управлять землями.

– Ничего себе у вас законы, – возмущённо пробурчала Кристина. То есть до равноправия полов здесь как до луны. Восхитительный мир! – Так, выходит, это опекун выдал Айрис за тебя?

– Нет, опекун управляет землями и прочим имуществом подопечной. Но своей личной жизнью она, будучи совершеннолетней, распоряжается сама. Если только в дело не вмешается король.

– И что, часто вмешивается? – девушка помрачнела окончательно. Хотя ей-то такой вариант вроде уже не грозил.

– Бывает. Опекун Айрис ни за что бы не выдал её за меня, поскольку планировал жениться на ней сам. И королевским благословением на этот брак заручился, насколько мне известно. Уж не знаю, как ничтожеству Мэ́шену это удалось. Только когда к Айрис посватался я, его величество передумал, решив не заводить трений с представителем одного из самых сильных родов Алавара.

Ох, ты ж, мать твою, какие мы крутые! Так и хотелось взять тряпочку погрязнее и стереть с его лица самодовольство. Но когда Кристина вспомнила мерзкого типа с сальными глазками, то невольно передёрнула плечами.

– Поэтому Айрис ответила тебе согласием?

– Думаю, да.

И всё-таки жаль, что под рукой нет тряпицы, которой, скажем, протирали под капотом.

– Просвети хотя бы, как мне обращаться к твоим братьям. Ведь, очевидно, мы уже были представлены друг другу?

– Естественно. А обращаться по именам. Старшего зовут Ма́рвилл, младшего – Э́йтан.

– Я правильно понимаю, что ты средний из сыновей?

– Правильно. Марвилл на два года старше меня, а Эйтан на три года младше.

– И как же вышло, что главой рода стал ты, а не Марвилл?

Леорнель плотоядно улыбнулся.

– Да, по старшинству во главе рода должен был встать Марвилл. Но если другой сын удачно женится, решающую роль уже могут играть иные критерии.

– А конкретнее?

Леорнель сосредоточенно уставился в окно. Ясно, ответа опять не будет.

Удачно женился он, видимо, на ней, вернее, на Айрис. Но очень хотелось бы знать, в чём именно заключается эта его удача.

Зато теперь понятно, почему их с Леорнелем брак встал поперёк горла Марвиллу. А Эйтан? Ему-то титул главы рода не светил по-любому.

Но, может быть, он просто на стороне старшего брата, а не этого бесчувственного стервеца.

– И не вздумай кому-нибудь проговориться, что ты не Айрис! – произнёс вдруг супруг, припечатав её таким взглядом, что Кристина чуть не заиндивела.

Она нервно сглотнула. Никакой конкретной угрозы не прозвучало, но можно было не сомневаться, что за одно лишнее слово он расправится с ней самым жестоким образом. Да уж, попала так попала! И на Земле всё было не слава богу, а здесь ей вовсе не приходится рассчитывать на чью-либо помощь. Или хотя бы сочувствие. У дорогого супруга лишь собственные интересы на уме. И никому другому раскрываться нельзя.