- Не нравится? – участливо поинтересовалась горничная, и я едва не зарядила себе подзатыльник, сетуя на отменный драконий слух.

- Очень нравится. Просто мне немного страшно, - выдала я полуправду, услышав какое-то неразборчивое бурчание своего муженька.

А пока я боролась со своим плавающим настроением, Рози успела выложить своему господину последние новости императорского дворца, не забыв при этом поделиться шепотками среди прислуги. Зачастую, эти сведения могли оказаться более полезными, чем сухая информация от распорядителей предстоящих игр «на выживание».

Прическу мне делали уже буквально на ходу, а украшения Риан надевал в тот момент, когда объявлявший нас слуга странно косился на всполошенных господ. Благо ему хватило сообразительности открыть дверь с некоторым опозданием, иначе нам бы действительно удалось оставить незабываемые впечатления для наших эльфийских гостей.

Взглянув на всех присутствующих, мы буквально пронеслись мимо длинных столов, оказавшись на оставленных для нас местах. По пути мой благоверный умудрялся не только элегантно протащить меня между ронявшими свои челюсти придворными, но еще раскланяться со всеми и каждым, при этом я не всегда успевала головой вертеть, куда уж мне до тренированного сына императора.

- Ваше Сиятельство, рад вас видеть в добром здравии, - последним нас встречал остроухий блондин, который с жадностью смотрел на мой несколько нестандартный наряд. И чего, спрашивается, уставился?

- Благодарю, Ваше Высочество. Приятно удивлен вашим визитом. К сожалению, мы с супругой поздно о нем узнали, поэтому не успели вовремя на завтрак, - мужчины раскланялись, и я неуверенно кивнула глазастому ушастику.

- Прекрасный выбор, Риан, - принц заморский все также продолжал глазеть на меня, разговаривал при этом он только с моим благоверным.

Вот же хам!

- Спасибо за комплимент, я тоже своим довольна, - вот честно, я не собиралась вмешиваться в их разговор, но оно вышло как-то само.

Эльф удивленно воззрился на меня, словно с ним заговорился императорская болонка, после чего всё же усмехнулся, согласно кивнув. На этом наш обмен любезностями на мое счастье закончился, а я заслужила грозный взгляд муженька.

О-оу… кажется, позже мне всё же достанется от него.

К моему удивлению, утренняя трапеза продлилась недолго, и прошла она в полнейшей тишине, словно это не несколько десятков человек сидели за общим столом, а всего пару незнакомцев, случайно оказавшихся в одном месте.

Решив больше не привлекать к себе ненужного внимания, я осторожно поглядывала на всех присутствующих, время от времени улавливая заинтересованные взгляды окружающих. Похоже, приближенные императора присматривались к новоявленным княжнам, выбирая для себя среди нас фаворитку.

Момент, когда правитель встал из-за стола, я едва не пропустила, поскольку после сытного завтрака разве что не спала за столом, хотя была очень близка к этому.

- Аннет, - Риан осторожно шепнул мне на ушко, и я резко дернулась, но была остановлена осторожными полуобъятиями муженька. – Сейчас вас отправят готовиться к первому этапу, и нас разделят. Не переживай, делай то, что будет говорить тебе Рози, и главное держись, - скороговоркой произнес благоверный, заправляя мне прядь волос за ухо.

- Я постараюсь, - едва заметно кивнула, двигаясь за парочкой незнакомцев перед нами.

- У тебя всё получится, я уверен, - мужчина склонился к моему запястью, нежно его поцеловав, после чего супруг отпустил мою руку и направился вместе с остальными мужчинами на выход.

Меня же подхватила неизменная помощница и повела в одну из расположившихся на первом этаже замка комнату, которая смутно напоминала мне земную гримерку.