Не знаю, зачем поделилась с ней страхами, но девочка была умной, все и так прекрасно понимала. Только после этих слов она меня тихонечко спросила:

 - А разве вы устроились к нам не затем, чтобы стать такой?

 - Какой? - не поняла я.

 - Ну, такой! - она указала вниз, на гостей. – Леди. Выйти замуж за папу и сделаться леди? 

 - Замуж за папу? - я аж отшатнулась. - Нет, конечно!

 - А почему? - вдруг немного обиженно спросила девочка, остальные дети тоже выжидательно уставились на меня. Видимо, назрел разговор. Но длительным он все равно не получился бы. Я видела, как хозяйка дома отдавала распоряжение одной из служанок, подозреваю, что девушка отправилась искать нас.

 - Ну, во-первых, он старше меня, во-вторых, я его немного побаиваюсь, а в-третьих, я вообще не хочу замуж, я мечтаю стать боевым магом!

 Дети согласно закивали. Они и сами не прочь были пойти по стопам отца. Судя по всему, я поднялась в их глазах благодаря откровенности.

 К сожалению, мне не удалось избежать присутствия на этом мероприятии. Зато попалась отличная служанка, которая посочувствовала мне и взяла на себя приготовление детей, пока я приводила себя в порядок. Открыв шкаф, я достала самое красивое, на мой взгляд, платье. Правда, не помню, чтобы вешала его туда. 

 Платье село на меня как влитое, в отличие от амазонки. Осталось только привести в порядок волосы, но здесь я понадеялась на магию. У меня в арсенале несколько вариантов. Для сегодняшнего случая я выбрала скромную прическу со свободным пучком, а для красоты выпустила несколько локонов и чуть их завила.

 Выйдя из спальни, я попала под пристальные взгляды детей. Мареона тихо застонала:

 - О нет! Мистрис Джосс, вы не могли бы поменять платье? 

 - Зачем? - удивленно спросила я, оглядывая себя, может, платье дырявое или грязное?

 - Где вас носит? - нервно спросила появившаяся на этаже леди Прейнер.

 - Бабушка, мистрис Джосс нужно переодеться! - взмолилась Мареона.

 Девочка была взволнована, я тоже начинала нервничать еще больше. Но леди Прейнер не дала сделать выводы относительно поведения воспитанницы, и слушать ее больше не стала, а чуть ли не волоком потащила нас в бальный зал, чтобы я увидела графа в гневе.

- Что происходит? - прошипел работодатель сразу при моем появлении в зале. Он схватил меня за локоть и отвел в сторону под удивленные взгляды окружающих. Я, немного путаясь в подоле платья, последовала за ним.

- Меня леди Прейнер попросила одеться и прийти сюда с детьми, это просьба королевы! – оправдывалась, чувствуя, как сильно он сжимает руку. Я попыталась ее вытащить, но он не спешил отпускать. Хотя его хватка чуть ослабла.

Теперь он осмотрел меня с ног до головы. Еще никогда не чувствовала себя так раздето, как перед его оценивающем взглядом. Даже хотела прикрыться, только рука все еще находилась в его тисках. Внимание темных глаз мне было неприятено, именно сейчас, когда я одета словно леди. Только для графа это неважно, на его лице отражалось презрение. 

- Откуда, мистрис Джосс, на вас это платье? - четко проговаривая каждое слово, спросил он. Мне показалось, что он готов сорвать этот наряд с меня прямо с кожей.

- Его дала мне служанка вместе с амазонкой, наверное! - сейчас я была уже не уверена, что это так. Страшная догадка поразила меня. Неужели Мареона все-таки подложила платье своей матери, да еще и одно из ее любимых судя по тому, что граф его узнал. Я бросила взгляд на девочку, она виновато смотрела на меня. А ведь она пыталась предупредить, только я не поняла знаков.

- Вы как-то неуверенно это говорите, Эделин! - он впервые назвал меня по имени, его голос изменился: в нем больше не было ни злости, ни раздражения, скорее издевка.