Он больше не понимал реакций и действий Лены.

Ее побег после нежеланного поцелуя врач объяснил гормональной бурей. А вот сейчас! Ну чего она взбеленилась?

И – главное – почему эта женщина, которая говорила все начистоту, не просто рубила правду матку, а рубила правдой маткой любого, буквально наотмашь, викингам на зависть, внезапно спряталась за скрытностью и недомолвками. Почему Лена, которая за словом в карман не лезет, любому вставит шпильку куда надо, вообще не находила ни одного слова в ответ на предложение Баженова?

Нати впорхнула, спросила о здоровье художницы, и та прямо расцвела на глазах. Заулыбалась, расслабилась, успокоилась.

– Смотрю мой кузен и тут не дает тебе покоя? – подмигнула Нати художнице.

– Некоторые мужчины при виде кровати буквально теряют самоконтроль. Не понимая, что это постель в больнице, – к Лене вернулась фирменная ирония. Естественно, направленная на Руслана.

Он улыбнулся. Наверное, стоило бы обидеться. Однако Баженову хотелось позволить Лене высказаться, пусть даже в таком стиле. Выплеснуть эмоции и прийти в равновесие.

– Ты не сильно пострадала? – забеспокоилась Нати.

– Ну что сказать. Видимо, вашего родственника напутствовали брать женщин штурмом. Он лишь не учел, что джип – не таран, а мерседес – не ворота чужого города. Но мне таки удалось уцелеть.

– Я очень рада. Ты одна из немногих в нашей семье, с кем можно общаться без противорвотных в кармане.

Нати не отставала – женщины явно нашли общий язык.

– Тебе что-нибудь нужно? – уточнила она у Лены.

– Поспать бы. Может развлечешь моего муженька? Похоже, он не способен проводить время один. Либо подчиненных гоняет, либо женщин, бросаясь за ними вдогонку на машине.

– Пошли. Руслан. Дай ей передохнуть! – Нати потянула Баженова за руку.

Тот нехотя поднялся, помедлил. Зачем-то поцеловал супругу в затылок – очень хотелось, не взирая на странный взгляд художницы, и вышел из палаты следом за кузиной.

…Спустя полчаса они сидели в больничном кафе, на мягких диванах с поддерживающими спинками, пили кофе и обсуждали все начистоту…

– Ну и что ты думаешь? – спросил после откровенного рассказа Руслан.

Нати пожала плечами.

– Она умница. Ты, действительно, нашел ту самую женщину. Не такую, как другие. И я вижу, что ты влюбился в нее. Если честно, я это заметила еще на свадьбе.

Руслан вскинул бровь.

– Пфф… Ты сам себя плохо знаешь, – Нати погладила Баженова по плечу. – Ты ведь раньше не влюблялся?

Он покачал головой. Ну вот почему с ней так легко, так свободно общаться. А с Леной… нет.

– Я видела, как ты на нее смотришь. И, знаешь, я поверила, что ваш брак настоящий. А это многое значит. Запудрить мозги нашей великосветской родне – недорогого стоит, не сомневайся. Вернее, дорогого, наследства деда. Но ты сам понимаешь. А я… я тебя вижу насквозь. Никогда не видела, чтобы ты на кого-то так смотрел…

Руслан сглотнул. Он влюбился в Лену с первого взгляда? А такое бывает? Это не глупые сказки для девочек?

– А что ты думаешь про Лену? – спросил и словно окаменел изнутри. Вдруг Нати скажет, что художница к нему равнодушна? И у Руслана совсем нет шансов… Да уж… Влюбиться в собственную жену безответно – вот она, ирония судьбы.

Хотел обвести вокруг пальца родственников, а обманул самого себя.

Нати ответила не сразу. Прищурилась и словно вгляделась вдаль. Повела плечом и отпила кофе.

Руслан ждал, почти не дыша, а кузина все медлила с ответом. В лучших традициях истинной женщины – заставлять мужчин ждать и мучиться. Это же первое правило: обязательно опоздать на свидание, непременно не давать сразу ответа.

И Нати туда же.