В нем фамильные черты не особенно угадывались. Каштановые волосы, низкий лоб, вытянутый овал лица и узкие плечи явно говорили о том, что вошедший «седьмая вода на киселе». Однако Марианна с Маргаритой, едва завидев его, чуть не запрыгали от восторга.

Катерина заулыбалась, демонстрируя идеально вставленные зубы. И вся моя новая родня наконец-то отвлеклась от телефонов.

Судя по одежде вошедшего, он определенно собирался на конную прогулку.

– Елена, вы, конечно же, помните Максима Вельского?

Ага. Этому бедному родственнику даже досталась только половина сиятельной фамилии… И тут обделили, не только наследством.

– Я был вчера на банкете, – подтвердил Максим.

И я поняла, что это очередная проверка на тему «смогла ли ты запомнить великосветских родственников, дабы никого не обидеть».

Захотелось хихикнуть. Художницы имеют фотографическую память! Уж об этом эти новые аристократы должны были знать без гугла… Теоретически.

– Я помню вас. Вы сидели за шестым столиком, с двумя дамами. У одной было прекрасное рубиновое колье, а вторая все время щурилась.

Марианна и Маргарита натянули нечитаемые выражения на лица. Значит, я слишком хорошо справилась с экзаменом. Можно смело ставить «отлично» в зачетку.

– Да, – подал голос Максим. – Это мои мама и сестра. Отец был Вельским.

– Но мы с радостью приняли их в нашу большую семью! – гордо выпалила Катерина.

– О да! Ритуал принятия в вашу семью почти не уступает ритуалам посвящения в первокурсники в некоторых зарубежных вузах! – усмехнулась я. – Да и многие студенческие братства могли бы у вас поучиться.

Руслан захохотал, к нему присоединился Юрий, а затем и Василий, несмотря на взгляды жены «А теперь секса не будет ни-ког-да».

Максим некоторое время держался, но все-таки тоже от души посмеялся. Когда он закончил, Руслан посмотрел на меня с тревогой. А Марианна напомнила, что длинные речи – это не столько ее хобби, сколько пристрастие:

– Поскольку наш дорогой незабвенный Ефим Германович одним из талантов жены Руслана, необходимым для вступления нашего любимого двоюродного внука в наследство, назвал умение ездить верхом, мы решили сегодня же устроить конную прогулку. И вот Максим пришел сообщить, что все готово? – она вопросительно зыркнула на недородственника.

Максим вытянулся по струнке и оттарабанил:

– Лошади готовы. Можем ехать к нашему озеру.

Марианна с Маргаритой посмотрели на меня как Геракл на поверженное чудовище. Катерина – как прима на соперницу, что сломала ногу перед самой премьерой. Юрий и Василий сделали вид, что опять заняты поисками информации про антиграВаситор. Руслан вздохнул и собирался что-то сказать, но я улыбнулась и произнесла:

– Я уже почти два года не садилась в седло. Но тут как на велосипеде. Достаточно научиться один раз!

Баженов удивленно приподнял брови. Марианна, Маргарита и Катерина синхронно повернули головы в мою сторону. В точности, как в момент, когда мы с благоверным появились в столовой. Максим улыбнулся. Похоже, ему не особенно нравился аттракцион «опусти новую жену Руслана ниже плинтуса». Или воспоминания о собственном «принятии в семью» оказались еще слишком свежи…

– В таком случае, одевайтесь, и встречаемся через полчаса возле конюшни. Ты же еще помнишь где она, Руслан? – недовольно процедила Маргарита.

– Я ничего не забываю! – усмехнулся Баженов. Встал и подал мне руку.

Когда мы уходили в свою часть дома, казалось, умей родственницы поджигать взглядом, наши спины уже полыхали бы…  

4. Глава 3

ГЛАВА 3

Руслан

Услышав о конной прогулке, Баженов струхнул. И самое интересное, что Руслана больше заботили издевательства, которые ожидали неумелую наездницу, чем уплывающее из рук наследство. Вот же черт! Когда это интересы лже-супруги вышли для Баженова на первый план? Когда он вообще стал воспринимать Лену не как средство для достижения цели, и цель для сексуальной охоты? Руслан не мог объяснить.